钱选 三蔬图 水墨淡彩纸本 元代 美国纽约私人藏不振 文人画兴起，人物画随之衰落。在中国古代绘画史中人物画最早成熟，唐宋时期已发展到顶峰。宋后人物画许多文人士大夫参与文人画绘画活动，标榜远离流俗。正所谓，“方今画者，不欲画人事，非画者不识人事，乃是疏于人事之故也” 。因此在绘画题材选择上，文人画力避人间烟火气，对人类因为大患有身，不得不为之的饮食活动就更为轻忽了。文人士大夫画家的日常生活往往是隐形的，饮食男女的人之大欲不见诸唇吻，唯心性、动机等言志高标的流誉文字。饮食而至要绘画留存，那是他们不屑的。作为人物画的饮食题材就更付阙如了。当然如竹林七贤饮酒之类，因关乎气节名教，倒是可以入画的，但是那不是饮食，看画者也不拘泥于醴糟。
宋末元初，院画、文人画转折之机。画家钱选当其要。其人入元不仕，大节无亏。他主张文人画须是“戾家画”，不是“行家画”，力去陈俗。他也多画历史人物，诸如陶潜及竹林七贤之类。但其留下的《锦灰堆》图卷，却以“世间弃物，余所不弃，笔之于图，消引日月”，举凡“螯钤、虾尾、鸡翎、蚌壳、笋箨、莲房”等，摄来笔下，还各极像物之妙。钱选将这些食余剥剩、无用当弃的食物垃圾留形丹青，将盛筵略过，留狼藉作证，做一个饮食后传。这若非别有怀抱，将故国之思托之难再盛筵，那真是钱舜举的味蕾里别有构造。
除茶酒而外的食物入画，在文人画家的笔下，这是寄意遥深的一次，甚至还开创传统。19 世纪后期，“锦灰堆”演化成一种特别民间绘画纹饰——“八破”纹，以金石拓片、卷册散页、书画残简组成画面，写生逼肖，市井百姓崇古怀旧，在这些劫余里寄托，将食余剥剩改为烬余漫漶之文物，仿佛高雅，但何有钱选“锦灰堆”来自味蕾之沉痛。大玩家王世襄老先生一辈子沉研书画、家具乃至髹漆、竹刻、传统工艺、民间游艺、烹饪等民生小道，而今成皇皇巨著，以“锦灰堆”三字对比世道变迁，传统零落。这里的深味未必比宋元鼎革的少啊，一片伤心画不成，无数失落只怕也是写不尽的。 品茶这个文人画常见题材，自传为顾恺之的《 列女传•仁智图卷》开始，唐代《会茗图》、宋代《斗茶图》、《撵茶图》、《卢仝烹茶图》、《茗园赌市图》等少数早期绘画能见个明白，到了元后文人画里，饮茶往往成为点缀，如倪云林《扁舟傲睨图》、孙枝《西湖纪胜图册•虎跑泉》、文征明《品茶图》、陈洪绶《品茶图轴》等，品茶不过是个象征，总归是文人们的清雅套路，传达了清寂的味道就行了。元明清人如何饮茶是画家毫不介怀的，远不如辽代壁画饮茶图那些画匠们的细致手笔了。明清两朝文人画依赖一套程式化的绘画语言，用笔墨在纸面上大玩象征主义，山水、花鸟成为文人寄情托意所在和绝对主流。职业画家及民间画工不再受重视，似乎好的民间画家这时也绝迹了。 
就在文人画兴起后的元明清时期，由于生活习惯，尤其是葬制大异既往，民间墓室画大失前朝风貌。如汉唐宋代墓室壁画、画像砖这样具有实际功用的饮食绘画，也不大可能再有啦。因为墓室壁画的出资者，往往受文人画风及审美观念影响，让民间画匠信笔直写，刻镂形象，于是留存当时当地的生活细节的画法不得不随之变化，甚至被鄙弃、摈弃。唐宋以还，中国绘画的饮食表现日见稀少，即便有，在造型能力和艺术构思上往往严重不足，殊无足观。
文人画里绝少烟火气。绘画里的饮食，至此似乎可以略过了。饮食男女维系世间生气，文化是否也是呢？这里倒有一桩余事，但似乎也并不全然无关。2003 年，千禧年刚过去，在中国人自己编的《 影响中国历史的100件事》的书中，入选宋代大事六件：“赵匡胤陈桥兵变、活字印刷技术、理学、金人崛起、宋室南渡、指南针和火药的发明”。其中毕升的活字印刷术还存在争议，而“宋代的饭馆和小吃”之类被忽略，依旧入不了历史大事的，古老中国吃出的一大贡献仍遭自家轻忽。
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