佚名 乞巧图 宋代（局部） 当饮食行为越来越非满足口体之奉的初始功能时，其被赋予的礼仪功能就越发丰富和明显。 
前凉台墓庖厨画像 东汉(局部）
源远流长的中华饮食文化或者是中国传统文化中最富活力、与时为新的部分。作为世界少数几个美食大国之一，中国饮食蔚为观，自成一体。在当代，中餐在国际上不胫而走，凡有饮水处，必有中餐馆。相形之下，中医、京剧之类的进退失据就逊色多了，而国人在饮食方面的创造力从未贫乏过。
饮食在中国文化中曾是特别重要的事情：最高行政长官叫宰相，治理国家叫调和鼎鼐，国家重器就是九鼎⋯⋯孔子所谓：“国之重事，唯祀与戎。”祭祀就是奉献食物给神灵，无论这神灵是上帝还是祖宗。中国绘画很早就开始描绘饮食，春秋战国的青铜刻纹上就有宴饮图；而且，自秦汉以来，汉代画像石、画像砖，魏晋南北朝、唐五代至宋时期的墓室壁画都有对庖厨、饮宴场面的大量描绘。这是饮食见诸中国绘画较多的一面。相反，在中国文人甚至那些专业画家笔下，涉及饮食的描绘少之又少，即便有，也多是饮酒、品茶之类，这多少显得有点突兀。
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