 同时，在18世纪末的欧洲，美术学院、美的观念、美术史的观念、艺术创作（脱离了定制）、艺术市场都纷纷出现。博物馆在艺术分类上的完整性与独立性也越来越强，艺术博物馆——美术馆在博物馆的基础上应运而生了。18世纪末撒下的种子，在美术馆成长的一百多年里相互促进演化。渐渐地，美术馆不仅仅展出人们公认的艺术大师的作品，也致力于发现、赞助和解释新的艺术家。尤其是二战后，美术馆在内容、数量、功能、角色、文化社会地位上的发展日新月异。美术馆成为一个涉及美术创作、美术收藏、美术品社会接受与推广、审美教育、美术评论与研究、美术的社会管理的综合性机构。 1961年，国际博物馆协会将博物馆（Museum）定义为“一个以研究、教育与欣赏为目的，来保存以及展示在文化及科学方面具有重要价值的对象的机构”。1974年，国际博物馆协会进一步为博物馆给出比较完整的定义：“不追求营利，为社会和社会发展服务，而且是向公众开放的永久性机构。它为研究、教育和欣赏的目的，对人类和人类环境的物质见证进行了搜集、保护、研究、传播与展览。”增加的部分，着重强调了博物馆的公共性、服务性、非营利性以及以人为本的精神，这个定义基本沿袭至今。作为博物馆一部分的美术馆，自是在这个大概念之下的。 20世纪80年代末以来，世界上有关博物馆学的研究成为一门新兴专门学科，世界博物馆协会对博物馆的分类有更广范的延伸。在全球化浪潮的带动下，为了更好的生存，美术馆经营的体制与形态、运作的内容及方向已产生了巨大的变革。不过，关于博物馆——美术馆的基本定性仍然没有改变。 不过，无论是美国还是英国，由于博物馆并不是既定好框架再向前发展的，因此，无法从名称上根据是否带有博物馆（Museum）来绝对区分、判定机构的公益性与非公益性，比如美国的性博物馆（SexMuseum），是打着博物馆旗号的营利机构，不过这样的情况在美国只占博物馆总比例的0.7%(《当代美国博物馆》p11，段勇，科学出版社，2003))。再比如，著名的美国国家美术馆（NationalGalleryArt）、英国国家美术馆(TheNationalGallery)，被称为Gallery(国内多译为画廊，主要指商业机构)。而且，有些美术馆，甚至不叫Gallery，也不叫ArtMuseum，而是称之为中心、艺术宫等等。不过，无论英美，由于美国博物馆协会和英国博物馆协会都有极具公信力的、严格的对非营利美术馆的认定程序，人们并不在乎，也不需要在乎“美术馆”的称谓。 |
