书法史上的传承脉络与人物形象越来越清晰，但对这些“善书者”没有专门的名称。到了唐代，怀素《自叙帖》中才出现“书家”的称谓。 就语义而言，“书家”与“善书者”、“书人”有质的区别。“善书者”、“书人”强调的不过是人们具有某种特长，而“书家”一词的出现，表明书法已经被当作一种社会身份的标志。“家”的本义为房屋、居所，以“家”命名，取其“覆盖”、“宏观”、“整体”等意义。以“家”为后缀的名词都有重大、专门等义涵，亦有流派、身份、地位、标记的作用，如“法家”、“儒家”、“官家”、“诗家”、“渔家”等，或指群体，或指个体，都是人物的重要身份或首要身份。 直至唐代，在士大夫的著作中还没有出现“书家”的称谓，说明社会上层并不认为存在“书家”这样一个类别。书法只是一种兼备的、附带的技能，从属于人们其他更重要的社会身份。 由怀素这样一位以书法获得社会影响的人物来说出“书家”一词，意味深长。 “书家”的称呼可能已经在社会上流行，但并没有影响到士大夫阶层，他们担当着更重要的社会角色。但对怀素等人来说，“书家”的身份是十分重要的。他们时时惦记着自己的这重身份，因此才会情不自禁地说到“书家”颜真卿。颜真卿自己大概没有这种意识。 “书家”的称谓出现后，一直被后世沿用。士大夫开始接受这个角色，大约是在宋代。北宋末年，董《广川书跋·徐浩〈开河碑〉》中有“书家”一词：“书家贵在得笔意。”宋代用到“书家”一词的地方很少。 元代著作中亦偶有此类称谓，陆友《砚北杂志》上卷：“近世能书家，不屑颜、柳，竞为李北海书，而隶体遂绝。”“能书家”在这里不是一个美称。 一到明代，“书家”的说法便突然多了起来，如叶盛《水东日记》、杨慎《升庵外集》、王世贞《艺苑卮言》、何良俊《四友斋丛说》、董其昌《画禅室随笔》、赵光《寒山帚谈》等，用到“书家”一词处，不胜枚举。 这种情况一直延续至清末、民国。 “书法家”的名称出现得很晚，大约是在文言文与白话文交替的时期。 “书家”概念被接受的过程告诉我们，从明代开始，“书家”作为一个专门领域的代表，得到知识阶层的默认。“书家”开始作为一个具有明确身份的群体参与文化活动。 此外，历代官学中书法科目的设置、考铨时对书法的要求、书法类职官的设置等，对书法家的形象、地位有很大的影响。 |
