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四 小篆
秦代统一文字，在秦系文字的基础上加以改造，统一异体字，简化结构，外廓采用规整的形状，笔画尽可能归并成横、竖两个方向，斜线、曲线也都尽可能规范化。这便是后人所称的小篆。小篆清晰而易于识读，但是小篆与手写体——日常书写所使用的书体——几乎没有什么关系。从留存的遗迹来看，小篆只是作为官方规定的字体，在文告、碑铭等庄重的场合使用。
小篆在很大程度上摆脱了象形的意味，朝抽象符号迈进了一大步：古文中摹形的成分被淡化，摹形的曲线被其他形状的线条所代替；作品中所有线条能够统一使用规范、简化的笔法；所有结构能够按统一的空间原则来处理。它虽然在相当程度上失去了古拙、神秘的气氛，但给技巧的发展做好了铺垫，使笔法能够朝流畅、熟练、复杂，使结构朝自由、灵动、连续变化等方向大步推进。
小篆笔画匀称，粗细变化很少，结构上较大篆简省，构成规律比较清晰，装饰性强。它是后世使用古代文字时选用的主要字体。
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