直立的牙膏管、全套渔具、高科技的血压计、灵活的办公资料架以及自封口式的自行车水瓶，它们有什么共同之处？除了都是通过观察现实生活而产生的灵感所带来的IDEO产品之外，其实没有什么。
我们不是什么公共人物的追随者，我们也不太关注传统的市场调研；我们直接面向源泉本身：不是某个公司的专家，而是使用产品或某种类似于我们希望发明的东西的普通人。
许多好心的客户会按时告诉我们一种新产品需要具备哪些功能。他们明白人们如何使用他们的产品，他们是如此地熟悉他们的顾客以及目前的产品，以至于他们可以滔滔不绝地给出某种发明不切实际的理由。我们当然得聆听这些意见，然后，我们就走进操作室，也就是说，自己钻研。
几年前，硅谷的领先心血管系统公司（ACS）请我们帮助更新一种用于心脏病人血管整形手术的重要医疗器械。该公司曾卖过一种像小气球一样的充气装置。医生把这种装置从病人腿部的股动脉导入到冠状动脉。在冠状动脉中，小气球充气压缩脂肪沉淀物从而扩张血管。领先心血管系统公司告诉我们，新的充气装置如同现在的装置一样，必须适合单手使用。
但当我们进入手术室（真正实际的手术室），我们看到的却不是这样。虽然目前的产品在理论上可以被单手使用，但事实上你必须有迈克尔·乔丹那样大的手才行。在实际操作中，医疗人员几乎总是双手使用这种装置。既然他们腾不出手来做任何其他事情，正如我们所看到的那样，于是我们设想，那为什么不设计出供医疗人员双手使用的新型充气装置呢？
正是这种源于观察的能力使得发明成为可能。只有探索在常人看来很自然的东西，才会有改变常规的能力。通过发现医疗人员总是使用双手这种简单的观察，我们对装置做了显著的改进。我们给这种气筒一样的装置的基座增加了安装在两侧的把手，这样医疗人员在用一只手给气球充气的同时，可以用另一只手稳固地把握它。我们把气压计稍稍上移，以便充气时查看。我们增加了装置的可控性和精密度。我们还使放气变得更容易了。我们还对装置做了另一种重大的改进。
在血管整形手术过程中，当医师让助手给气球充气时，有一个很关键的时刻。在接下来的大约60秒里，由于气球堵塞动脉，会导致心肌梗塞。这时，由于病人还处于清醒状态，他会听到旧装置的齿轮转动所发出的刺耳的声音。
我们设计的新装置消除了这种令人心慌意乱的声音。
