匈奴是公元前3世纪兴起于中国北方的一支古老民族,繁衍在河套地带(今内蒙、山西一带),游牧于大漠南北。相传是夏人的后代。匈奴一名最早见于战国时期的《逸周书·王会篇》、《山海经·海内南经》、《战国策·燕策三》。名称由来,据说是鬼方、混夷、獯鬻(x ny )、荤粥、猃狁(xi ny n)、胡等的异译。“匈奴”一词,汉语的意思直译为“人”,意义为“天帝之子”。中国近代的大文学家王国维则认为“匈奴”二字快速连读,就发“胡”字的音,而“胡”这个字在匈奴人心目中即为“天之骄子也”。
匈奴的首领叫做单于(ch ny ),相当于中原的国王。在单于之下,则有左、右二贤王,各率领一大部落。《汉书》说,单于姓挛鞮(d ),其国民称之为“嶿(ru)黎孤涂单于”。而匈奴语把天叫做“嶿黎”,把子叫做“孤涂”,单于则是广大的意思。由此可见,单于就是天子的意思。
匈奴族早在公元前7、8世纪时就已生息和繁衍在中国北方的广大地区,建立起氏族和部落联盟了。匈奴人最初的政治、经济中心在今内蒙古自治区的河套及大青山一带,后始逐步移居漠北。所属各氏族和部落,彼此间并没有永久性的盟约关系,只是根据共同的利害关系随时聚合离散。据《史记》记载:“自淳维(传说为匈奴人始祖)以至于头曼千有余岁,时大时小,别散分离。”就是当时社会现实的概括反映。
匈奴人和他们的东西方邻居们,从一开始就进行着不间断的战争。但是,对匈奴人来说,最痛苦的,莫过于与南方的汉人进行的长达数百年的征讨与杀伐……
公元前3世纪时,匈奴进入铁器时代,军事实力得到相应加强。匈奴的铁骑,经常驰驱于楼烦(今山西省宁武县一带)之下。不久,匈奴又逐步推进,将势力扩至战国七雄中的秦、赵、燕边境,并不时给燕、赵二国以威胁。公元前265年,匈奴骑兵被赵将李牧击败,但不久又卷土重来。直至前215年,秦始皇赢政派遣蒙恬出兵攻击匈奴,匈奴战败后,“不敢南下而牧马,士不敢弯弓而报怨”。但是到了秦朝末年,匈奴却又乘机向南发展,逐渐傍近秦朝的边塞。
根据《汉书》的记载,在大约公元前215年的时候,匈奴部落的大本营,所在地不在外蒙古,而是在内蒙一带。匈奴的兴起,与匈奴国家的创立者头曼密不可分,头曼是匈奴首称领,单于者。公元前214年,蒙恬北伐,头曼败于秦,率部迁至漠北蒙古(就是现在的蒙古国),蒙恬收复了内蒙一带。秦灭亡之后,趁着中国内乱,头曼再次南下,又收复了内蒙,并将行营建在河套一带,就是现在的呼和浩特附近。
此时的匈奴,在头曼的带领下,已经逐渐地团结起来,发展成为一支强大的政治、军事势力,但是,还没有成为一个强大的帝国。在当时匈奴的周围,南方有汉帝国,东边有东胡,西边有月氏和乌孙。这些国家时常威胁着匈奴帝国,因此,在相当长的历史时期内,匈奴势力一直被局限在阴山至河套以北一带。
而头曼的儿子冒顿,在继承父亲的大业的同时,开始东征西讨,一个强大的匈奴帝国,就要由此出现在世界的东方,并在此后的几百年里,对世界的格局产生了重大的影响。 |