| 公元200年，曹操在官渡击败袁绍军。此后，袁绍一蹶不振。公元205年，袁绍之子袁尚、袁熙投奔北方的乌桓部落，曾经得到袁绍善待的乌桓人收留了两个人，并且出兵攻击曹操的部下鲜于辅，号称要为袁绍报仇。其实，早在曹操进攻困守南皮的袁绍长子袁谭时，乌桓就有攻击曹军的意图，曹操对此非常忌恨。这样，乌桓对袁绍之子的收容，成了曹操讨伐乌桓的导火索。
公元207年，曹操亲统大军，北征乌桓。五月，曹操大军到达了右北平的无终县。无终是通往辽西的要冲所在，得知消息的乌桓军队也到达了这里，但时值盛夏，正赶上雨季，由于地势低下，又靠近海，道路被滂沱大雨冲得泥泞不通，曹操大军一时无法前行，而乌桓的军队也暗守山中小路和险要之处，随时注意着曹军的动向。这种局面一直持续到七月，依然没有任何改善。
这时，投靠曹操的田畴告诉曹操，曾经有过一条从卢龙塞出发途经平冈通往柳城的路，这条路断绝已经200年之久了，但从山中还能找到小路，他建议曹操假装退兵，使乌桓军队放松警觉，然后趁机进入徐无山，再向北出卢龙塞，经平岗，从敌人防备空虚的地方进军，直逼柳城。这个建议立即被曹操采纳。
在经过艰难的跋涉之后，曹操大军终于出现在辽西的大地上。直到他们行至距柳城200里的地方，乌桓才终于有所察觉，双方均急于抢占有利地形，公元207年8月，双方的军队在白狼山相遇。曹军一路上翻山越岭，兵士大都轻装简行，所以当时曹操“车重在后，被甲者少”，而乌桓军队数量众多，以至于曹操左右皆惧。
沧海横流，方显英雄本色。正当众人惊恐之时，荡寇将军张辽力劝曹操，要求主动出击。曹操登上高处观察敌情，发现乌桓军队也是仓促应战，阵式并不齐整，所谓“狭路相逢勇者胜”，于是果断地命张辽、张郃为先锋，趁敌人立足未稳，冲杀敌阵。立足未隐的乌桓军顿时便陷入混乱。而此时曹军的第二波攻势又接踵而至，这一举击溃了乌桓的亲卫部队，乌桓军彻底崩溃。曹军一路追奔，直取柳城。这一战，杀得尸横遍野，血流成河，史书记载：“虏众大崩，斩蹋顿及名王已下，胡、汉降者二十余万口。辽东单于速仆丸及辽西、北平诸豪，弃其种人，与尚、熙奔辽东。”至此，3郡遂平。
曹操的此次征伐，一举解决了3郡乌桓之患，稳定了河北局势，而且对其他乌桓、鲜卑部落和盘踞辽东的公孙康势力起到了极大的震撼作用。曹操在凯旋途中写下了著名的《观沧海》：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。 |
