王世襄的童年，就在鸽哨轰鸣和蛐蛐的叫声中悠然地度过。除了玩，他也在家中私塾老师的教导下，熟读经史子集和诗词等古典文化。这为他后来等身的著述储备了丰厚的学养。 由于父亲是外交使节，经常出使国外，因此就有意让他学习英语。1924 年，王世襄十岁，父亲专门送他到北京干面胡同美国人为他们子弟办的北京美侨小学去读书。从三年级开始，一直到高中毕业，他学得一口流利的英语，使得很多人误以为他在国外长大。 在北京读书的这段少年时光，是王世襄一生之中最惬意的。王世襄爱玩，秋斗蟋蟀，冬怀鸣虫，韝鹰逐兔，挈狗捉獾，皆乐之不疲。但他又不像其他人那样只图一时之乐，或许是深受家庭艺术环境的影响，他对一切好玩的事物都喜欢深入观察和思考，这些也往往能让他在玩的过程中总结出独到的见解和经验。这也使得他的玩与其他世家子弟无所事事的玩区别开来。 而王世襄少年时爱玩的种种，到他老年后都换化为一种文化的记录，这也都归功于他少年时在玩中寓以的思考。 比如，他对养鹰的思考。王世襄喜爱养鹰，在喂养鹰的过程中发现一个有趣的现象：鹰吃猎物时连皮毛一起吞噬，因羽毛不能消化，也无法排泄，最后只能压缩成一团吐出。这是它天然的消化规律。为此，玩家们平时在喂鹰时一定要加喂一些类似羽毛的东西在饲料中，使其吞食。鹰不能消化这些羽毛，却又必须喂给它，这是为什么？这类疑问一直萦绕在王世襄的 脑海中，不得要领。一次，王世襄就读的北京美侨小学请来一位美国的鸟类专家，专门以《华北的鸟》为题发表演讲。等到演讲结束后，王世襄向这位专家提出了这个问题：鹰吃了羽毛不能消化，养鹰为什么要专门喂它一些不能消化的东西来代替羽毛？这位鸟类专家因为从来没有听到过这样的问题，不知道如何回答。① |
