希腊青年在竞技场上锻炼身体的传统，随着时代的发展，逐渐演变成一种特殊的全民性的文化活动。它不但具有浓厚的宗教意义，一度成为古代世界民族凝聚的轴心，而且越来越明显地带有娱乐色彩。人们在竞技或在欣赏的过程中赢得荣誉，受到感奋，也得到一种审美的享乐。希腊民族走过了一个非常久远的运动历程，这段独特的历史，促进了人们对自身肌体的认识与把握。再也没有一个民族像古代希腊人一样谙熟自身的结构，所以，也没有一个民族能够像古代希腊人那样自如地透过自己的身躯来表达感情的了。 
古代希腊陶瓶装饰画《滚铁环的青年》
作为体育竞技，最集中的是古代奥林匹克运动会。奥运会“起源”于爱情，在希腊神话传说中，有一个很残忍而优美的故事。伊利斯的国王俄诺玛斯有一个女儿名叫希波达弥亚，长得非常美丽，求婚者纷至沓来。但是，由于国王得过神谕：如果女儿结婚，则国王必死。因此，他决计杀害一切敢来求婚者。他宣布，求婚者必须与他进行战车比赛，赛程是从紧靠奥林匹亚的比萨出发，跑到科任托斯海峡的波塞冬祭坛。国王让求婚者先跑，他在向宙斯献祭以后再追。如果被追上，即用长矛将对方胸膛刺穿。俄诺玛斯仗着从战神手下得来的良马，已使十三位求婚青年死于他的矛尖。这时，海神波塞冬的儿子珀罗普斯出于对希波达弥亚的真情爱慕，决意再来冒险。他认为，巨大的危险需要一个勇敢的灵魂来对付，人总是要死的，与其愁苦地坐等默默无闻的暮年到来，何不去作一次光荣的冒险呢?他祈求神灵保佑。海神很受感动，给儿子送来了自己“永不知疲倦”的四马飞车。于是，珀罗普斯来到了俄诺玛斯的面前，成了第十四个求婚者。也就在这时候，希波达弥亚对珀罗普斯一见钟情。她暗中买通了父亲的车夫，偷偷卸下了国王战车轮子的销钉。结果，俄诺玛斯翻车而死，珀罗普斯娶了希波达弥亚并成了伊利斯的国王。为了庆祝这一胜利，在奥林匹亚的阿尔提斯树立了纪念碑，同时还举行了盛大的竞技会，这就是奥运会的开端。公元前5世纪的奥林匹亚宙斯庙的东面山墙雕刻上，就展现着这个故事。宙斯站在中央，也是三角形山墙的最高处。在他的左边，是俄诺玛斯与他的妻子，国王骄傲地看着自己的马车，他并没有想到大祸即将来临。他的车夫坐在地上理着缰绳。在马的后面，有一老人倚坐着，显出一种忧虑的表情，似乎他预感到未来的灾难。在宙斯的右面，是珀罗普斯与希波达弥亚，她深情地注视着他，因为他的生死以及他们爱情的成败都在此一举了。而且根据协议，希波达弥亚还要与她未来的丈夫同车赛跑。在这些主要人物的两旁，还对称地放置着马匹、赛车、御者、仆人等。两边的尖角有两个躺卧的人，是作为起点和终点的河川的象征。整个群雕采取对称的布局，以宙斯为中心，两个对立的人物各置一边。作品并不以情节展开，而是以一种肃穆的静态表达内心的紧张。五个主要人物都用站立的姿态，而且两个主角珀罗普斯和俄诺玛斯采用裸体的形式。宙斯是天帝，他以最高裁决身份出现，身着衣裳，手执政杖，威严庄重。两个女性，也华服美饰。两个主角在他们的烘托下，显得单纯而深沉，裸露的躯体包含一种内在的生命力，而且在这悲剧的气氛中更给人一种壮烈的感受。 |
