黄祖耀也很乐意有个机会接触外界的新鲜事物，于是，每天放学后，便按照登记本子上记录的，对当时香港报界的巨头一一拜访，顺便结识了不少朋友。当时在《大光报》做校对，后来成长为《华侨报》总编辑的吴灞陵，时任《香江晚报》编辑，后来参与创办《成报》的汪玉亭……这些人都和黄祖耀无话不谈。在学塾生活之外，礼拜六对黄祖耀来说是比较难熬的。当时香港在周日不出版报纸，父亲在礼拜六也就相应比较清闲。闲下来的父亲会拿出书本，用剪有圆洞的白纸覆盖在书页上，一次露出一个字，让黄祖耀辨认，如果念不出或者念错了，父亲的右手食指和中指便会握紧，朝着黄祖耀的前额狠狠凿上一记。在书塾读了不到一年，黄祖耀被母亲送到了广东中山县的外婆家。黄祖耀的舅舅失踪后，留下了妻子、一双儿女和年迈的父母相依为命。 转眼间，黄祖耀快十岁了，舅舅家的大儿子也已经去了广州，在岭南大学求学；大女儿二十多岁，知晓诗书、足不出户；小女儿十六七岁，虽不识字，却体力强健，能挑百十来斤的担子，而且脾气爽直；小儿子比黄祖耀小一岁，也到了适学年龄，却一直闹着不愿去学堂。百般无奈中，外婆给黄祖耀的母亲去了信，表示希望黄祖耀能来乡下读书，带动表弟一块去学堂。乡立小学离外婆家不到一里地，设在“杨氏大宗祠”（黄祖耀母亲姓杨）里。祠堂布局高朗，光线充足，教员是从县城请来的师范生，授课十分认真。校长杨星垣，约莫五六十岁，头发已经白了，是一位饱学乡绅，给一年级的学生教过一次国文，是校长自己编的儿歌，最后四句让黄祖耀印象深刻：中秋过了月不明，清明过了花不好，诸儿读书且趁早，莫教日后添烦恼。因为有了学塾的基础作底，小学的课本黄祖耀很容易记住，也能明白老师的讲解，很得大家的喜欢。每逢学校庆典，小小的黄祖耀身着米黄色校服，头戴鸭舌帽，列在学生队伍里，在喇叭铜鼓的演奏声中，突然就有了一种神圣感，心儿也开始“嘭嘭”地跳动。口哨声一响，队伍迈着整齐的步伐出发了，穿越村中孩童羡慕的目光，豪迈的军歌足以让附近的村子跟着地动山摇：“黑、黑、黑铁也，赤、赤、赤血也，昌、昌我民族是我天职也。豪、豪气万丈冲霄汉……” 经过水塘边时，蜿蜒的队伍倒映在水面，美丽如虹。每次庆典结束后的当晚，黄祖耀总是兴奋得彻夜难眠。刚来到外婆家时，黄祖耀同一位姨妈家的表姐挤在“神楼下房”（在客厅北面上端伸出来，用来供奉祖宗神位的小阁楼，叫“神楼”；神楼下方有门，门内过道旁边的小房叫“神楼下房”）左边的一间小厢房里；不久，表姐远嫁美国，整间厢房就属于黄祖耀一个人了。外婆家的火油灯熄得早，尚无困意的黄祖耀摸着黑爬上厢房里的那张古老大床时，总是有点害怕；乡村人习惯早睡早起，天还未亮，鸡叫声、耕牛啮草声、附近粮店的舂米声就已经此起彼伏、不绝于耳了。每年春秋两祭，外公一族的祠堂都会给杨氏子孙分猪肉。在外婆的指导下，舅母会将这份量不少的烧猪肉用香山特有的卤虾再炖一次，制作完后贮存下来，总能够让全家人吃上十天半个月。崖口隔田乡陆姓姨妈时常送来特产蚝油；到了冬天，外婆家还会端出用油浸泡着的腊鸭屁股……这些美食让童年的黄祖耀极为欣赏，再加上远离父亲的藤条和“凿栗”，无忧无虑，他也就毫不客气地将自己喂成了小胖子。 |
