一
写实主义是一个典型的西方艺术学的概念。按照贡布里希在《艺术与错觉》中的研究，所谓"写实"只是西方艺术史当中一个对艺术发展所设置的目标，这个目标，用贡布里希借用波普尔的哲学术语来说，可以称之为"错觉主义"。也就是说，在漫长的艺术发展中，无数的艺术家在"错觉"的目标之下，一直在完善一种在平面上再现三维物体的专用技术。这个目标首先是在古希腊时代提出的，后来在文艺复兴时期得到了极大的张扬。同时，在18世纪时，"艺术"这一概念开始与"美"的概念相联系并逐步重合，艺术在某种程度上成为了美的代名词。于是，近代人们所熟悉的那种具有美学品格的"艺术"含义才开始成为艺术家们与美学家们的常用词汇。
然而，写实主义来到中国以后在理解上却出现了偏差，这种偏差甚至遗留至今。人们一般以为，绘画上的所谓"写实"指的是对客观物体的如实描绘。虽然在前苏联的教条思想左右下，文艺理论家们连篇累牍地为"写实"加上了"典型"的概念，用以规定艺术家们应该如何在生活中提炼出"艺术"来。但是在美术界，写实这个概念落实到基础训练上，无一例外指的都是上述所说的那种"描绘"。在中国，这种"描绘"有一个最为动听的词叫"写生"。在特定意识形态的影响下，"写生"甚至具有了政治的意义，用以对抗传统中那种师傅带徒弟的学画所形成的"临摹"方式。五四以来几次大的关于中国画前途的论争，都包含了对旧国画当中"四王恶习"的排斥和批判。而所谓"四王恶习"其实就是讲究笔笔有来历的"临古摹古"之风，这种风气表明，绘画从根本上就是一种对杰出"样式"（或用图象学的术语叫"图式"）的继承，画家从某种意义上说同时也是一个具有极高鉴赏力的专门人才。
在西方，长期以来，也就是说在贡布里希以前，不管是艺术界中人还是那些声名显赫的学者，基本上都接受了黑格尔的理论，认为艺术只是一种"时代精神"的感性显现，但是在具体的认知上，也就是对具体绘画的认识上，都对"写实"持有这样的信念，即认为写实能够导致"真实"。这个历史一直延续到19世纪时的印象主义时代，具体来说到了点彩派的修拉为止，可以说是达到了顶点。对于修拉来说，他的目标就是要使他的画具有物理学光谱那样的准确性，从而使绘画成为一门科学。
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