民国教育部1929年在上海举办的“第一届全国美展”是中国历史上首次由政府主办的全国性艺术作品展览。王静远教授的《总理半身像》、《美国人半身像》、《悲怆女人》和《狗》4件雕塑作品参加了展览，当时近10万观众参观了展览，在社会上引起极大反响。1930年艺专师生共220件作品赴日本东京府美术馆参加“中华民国国立西湖艺术院展览”，这是我国首次在国外举办美术作品展销。1934年，刘开渠及学生的数十件雕塑作品在杭州举行了展览，成为我国现代美术史上首次举办的专题性雕塑展。在1937年举办的“中华全国第二届美术作品展览”（南京国立美术陈列馆）和1942年举行的“第三届全国美展”（重庆）上，艺专师生都有数十件雕塑作品参展，据了解，后来很多人学习雕塑也是因这些展览起到的作用。
艺专师生的雕塑作品在表现社会现实、展现时代精神方面是其他画种无法达到的。1929年，李金发为上海南京大戏院（今上海音乐厅）创作了长12米的大型浮雕，这是我国最早有裸体形象的室外公共雕塑之一，作品以人物众多和尺寸巨大著称于中国艺坛，是中国现代大型公共雕塑的萌芽。之后，李金发还创作了《伍廷芳铜像》等有影响的纪念性肖像雕塑。1932年，刘开渠在西子湖畔创作的《“一·二八”淞沪抗战牺牲将士纪念碑》是我国第一座表现抗日战争的纪念碑 。雕塑系毕业生黄心维在魏达教授指导下合作完成了汇丰银行门前的两座大型铸铜狮子雕塑，这两座造型经典的雕塑已经成为几代人的记忆。鲁迅先生逝世，卢鸿基创作了《鲁迅》浮雕像。在“中华全国第二届美术作品展览”上艺专师生参展的雕塑作品之多史无前例，内容以反映现实生活为主，其中有刘开渠的《兵士》、《李朴园像》、《少女像》，陈得位的《工作》，卢鸿基的《梁启煜像》，魏恒杨的《肖像》，梁洽民的《普洛苛乐师头像》、《友人像》等。1940年刘开渠创作了《王铭章将军骑马铜像》，这座3米多高的塑像是他在条件艰苦物资资源异常匮乏的情况下亲自翻砂铸造而成。1941年萧传玖创作了大型浮雕《前方抗战，后方生产》。1943年刘开渠创作了《川军出征抗日阵亡将士纪念碑》（又称《无名英雄铜像》），同年他还创作了《伊仲熙》、《蓝文彬》和《邓锡侯》等肖像雕塑，得到社会广泛认可。1944年刘开渠创作的《孙中山先生铜质坐像》至今仍安置在成都市春熙路，他还为纪念川军抗战将领李家钰创作了《李家钰骑马铜像》，以及反映普通人生活的浮雕作品《农工之家》，这是最早表现社会现实生活的当时作品，后来他又创作了《鲁迅先生头像》和大型浮雕作品《春种》、《秋收》，以及为上海交通大学创作的《叶恭绰像》，为中央研究院创作的《蔡元培铜像》等。艺专师生创作的雕塑作品在社会上影响越来越大，同时也影响了艺专的教学，此后艺专反映现实生活和时代面貌的作品逐渐增多。
当年艺专这些二十几岁的青年艺术家积极地投身艺术活动和艺术创作，以实践蔡元培提出的“以美育代宗教”理想。艺专建校之初所倡导的“介绍西洋艺术！整理中国艺术！调和中西艺术！创造时代艺术！”是几代人为之奋斗的中国现代美术的梦想。第一任教务长林文铮先生曾给艺专做过精辟定义：“艺院诸君子素来主张沟通东西艺术创造新艺术的，那么艺院就是绝好的试验场”，为此他还提出了学理应与技术并重，应特别注重图书、石膏模型教具，画图班应同时研究西洋基础美学、美术史、神话史，图画、雕刻、图案各科均应采纳启发式的教授法等多方面要求。他认为艺专要有艺术理论课程来弥补国内艺术教育的空缺，“艺院既为全国艺术最高学府，对于中外艺术图书尤宜特别搜罗以备学子之参考与研究”。由此可见“艺院之目的不在养成艺匠而在养成精通古今中外之艺术学理兼擅长于创作的艺术家……”所有这些学术主张和艺术思想都对艺专之后的学术走向产生了决定性影响，纵观雕塑系的学术脉络亦有同样特征。
自艺院创立之始雕塑系先后有李金发、王静远、王子云、刘开渠、王临乙、陈芝秀、萧传玖、周轻鼎、曾竹韶、程曼叔、柳亚藩等一大批著名雕塑家任教，他们是我国第一代留学归来的雕塑家和雕塑教育先驱，他们在学术上独树一帜且硕果非凡，他们作品形式多样、风格迥异，最为难能可贵的是他们能够互相尊重、相互包容、同舟共事。艺专倡导的“兼容并蓄，和而不同”学术理想在雕塑系得到了极好的体现，这种多元、自由、具有现代性的学术氛围，这种敢于直面社会现实的求真精神，这种能够保持自我警觉、远离喧嚣的傲骨和气节已成为雕塑系鲜明的精神特质流淌在一代代学子的血液之中。