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王天德《溪山》（局部）2008
中国大陆实验水墨的发展可以追溯到1993年。那一年的12月出版了《20世纪末中国现代水墨艺术走势》第1辑，由评论家刘骁纯先生撰写的前言，道出了丛书编辑的宗旨：“有感于现代水墨画探索的艰难境遇，一些青年画家为推进其发展，经过他们共同的努力，一本现代水墨画系列丛书第一集即将问世。第一集参与者九人，他们都具个人风貌，但又处在上下求索的过程之中。”这篇前言反映了刘骁纯对于现代流派、现代风格、现代形态水墨画的思考。而丛书第1辑既称之为《当代水墨艺术》丛书，又称之为中国现代水墨艺术，反映了丛书编辑者对中国水墨画走向现代革新的朦胧而又坚定的立场。丛书第1辑收录的9位艺术家石果、闫秉会、刘子建、李津、张进、黄一翰、张羽、左正尧、方土并不都是抽象水墨画家，而是在当时的中国画界具有不同现代风格的水墨画家。但是正是由于丛书两年一本的连续出版，集聚了一批当代中国的具有现代精神水墨画家(除前述9位画家外，还有刘一原、王川、王天德、魏青吉、梁铨、杨志麟、杨劲松、洛齐、陈心懋、张浩、一墨、胡又笨、魏宝荣等)，逐渐取代了90年代初期的“新文人画”而成为90年代中后期中国水墨画坛引人注目的艺术家。近年来，又有李华生、晁海、张铨、蓝正辉、魏立刚、何灿波、孙伯钧、肖舜之、李文岗、张卫等一批艺术家在实验水墨方面展开了新的探索。
这是85美术思潮特别是89现代艺术大展后，“现代水墨”概念的第一次提出。它不同于我们在85时期看到的以水墨媒材表达观念的种种“新潮水墨”。在许多85青年美术家那里，以宣纸、墨汁涂抹进行的行为艺术不过是对传统水墨画的一种快意反叛，他们关注的不是水墨画的革新与发展，而是以水墨为手段对大陆“文化革命”以来的极左美术进行美术革命。只有谷文达在他那以“畅神”为题材的巨幅书写中，发挥了水墨材质的特点，试图将西方现代主义的精神强行注入中国的文人画传统，从而使他在陕西杨陵召开的全国中国画讨论会上作为黄秋园的对立面，与当时的李小山共同成为引人注目的传统中国画的批判者。而90年代中后期展开的现代水墨的创作，也受到了台湾著名艺术家刘国松、大陆艺术家周韶华、吴冠中的艺术革新思想的影响，但这批现代水墨画家与85时期的新潮水墨有何文脉联系，他们在85时期的艺术创作与艺术观念形成的轨迹，是另外一个研究课题。
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