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在一千年以来的各类画史和评论集中，宋朝都被看作是中国山水画的一个成熟时期，中国古代最著名的绘画大师，很多都是出自宋朝，我们今天将细读的范宽和明天将介绍的郭熙分别是北宋前期、中期最重要的画家。
在宋朝之前，人物画一直是汉、唐的主要画种，但从动荡的五代开始，中国山水画开始发展。那时候，一些诗人、画家开始受到道家观点和思想所激发，寻觅自然之美，“与自然合一”，他们将对人的兴趣转移到自然上，长期隐居深山，以毕生的精力去描绘山水。到了十一世纪的宋朝，这一转移彻底改变了中国画的格局，从此，山水画成为中国绘画传统中的最重要的门类，也是取得了最独特最辉煌的成就。
他们在唐代水墨山水画和青绿山水的基础上，分别创造了肃穆的北方山岭和秀丽的江南山水。值得注意的是，五代和宋初山水画家开始追求画面的统一，不再像唐代画家那样在色彩和细节上下功夫，他们甚至减少颜色、或者完全不用色，来达到画面能够产生连续、完整的空间，比如使用浅墨表现远景，逐渐引人进入深处的小路、若隐若现的云烟等等。
一张山水画更是画家自身境界的体现，而不再对现实的临摹。高居瀚在《中国绘画史》一书中这样写道：“在他们的作品中，自然与艺术取得了完美的平衡。他们使用奇异的技巧，以达到恰当的绘画效果，但是他们从不纯以奇技感人；一种古典的自制力掌握了整个表现，不容流于滥情。艺术家好像生平第一次接触到了自然，以惊欢而敬畏的心情来回应自然。他们视界之清新，了解之深厚，是后世无可比拟的。”
因此，五代、北宋的董源、李成、范宽、郭熙，他们的作品在后来，一直被元朝、明朝的画家所崇拜，模仿。令人遗憾的是，今天我们能看到的真迹却是少得可怜。
第一幅画：范宽的《谿山行旅图》宋范宽绢本淡色
“中国所有之宝故宫有二：吾所最倾倒者，则为范中立《溪山行旅图》，大气磅礴，沉雄高古，诚辟易万人之作。此幅既系巨帧，而一山头，几占全幅面积三分之二，章法突兀，使人咋舌。全幅整写，无一败笔，北宋人治艺之精，真令人倾倒。”——徐悲鸿(《故宫所藏绘画之宝》)
范宽是中国山水画中最著名的画家，他传世的作品极少，因此，这张《谿山行旅图》也被视为是中国山水画的第一名画。
范宽最初是学习李成的作品，生活在北方的李成，笔下的山水极为肃穆严峻，擅长画冬景。后来，范宽突然领悟到：“前人之法未尝不近取诸物，吾与其师于人者，未若师诸物也，吾与其师于物者，未若师诸心。”于是，他改变了画法，彻底建立了和自己心性一致的山水画风，由此成为一代大家。因为他性情宽厚，不拘成礼，时人呼之为“宽”，遂以范宽自名。据《宣和画谱》记载，他“风仪峭古，进止疏野，性嗜酒，落魄不拘世故”。他画山石落笔雄健老硬，以短而有力的笔触(被后人称为雨点皴)，画出岩石的形貌质感。画上的大山巍然矗立，浑厚壮观，具有压顶逼人的气势。
范宽这幅《谿山行旅图》充分满足了人们对他作品的想象，布局雄伟、简单、肃穆，一块巨嶂主宰着全景，幅度被丘顶的渺小书写和建筑衬托得雄伟无比。从暗郁神秘的峡壁，冲流下一条白线似的瀑布，石块和削壁以“雨点皴”定型：无数淡墨小点叠落在岩面上，造成近乎真实的层面效果。画面几乎没有人，但仔细看，我们会发现原来有一个很小的骡队正在穿越这座高山。
丁羲元在《艺术风水》一书详细解读了这幅画的妙处：“在如此高山好泉的山水景观中，其气势由水流高下，环抱，而向左下溪流冲出画外。妙的是一条山径从右下丛林深处而出，与溪流同方向。一只骡队行旅两人，刚好沿山径自西向东而来。这行旅的位置恰到好处，是画龙点睛之处。人与自然融为一体，只有在这样的位置，才可深入领略秦陇大地山川之美、之雄伟险峻，我们观者应化身其间，如同与画中人通行在此山径之上，耳听溪声清响，迎着初阳晨光，呼吸着春夏之间鲜润的空气，此刻，方可领悟画家的匠心。这个位置太妙了，不能再往前，也不可再退后，那样进退都会打破画中全局的平衡。”
在后代的诸多评论中，范宽的这幅画都名列北宋山水第一名作。北宋名家米芾认为范宽的画品高于李成，“本朝无人出其右”。明代大收藏家、大画家董其昌更将《溪山行旅图》评价为“宋(山水)画第一”。
名作鉴赏
历代评论家把范宽与董源、李成并列为北宋山水画三大家，范宽得山的骨法，“如面前真到峰峦浑厚，气壮雄逸，笔力老健”。董源得山的神气，“冈峦清润，林木秀密，渔翁游客出没于期间，有自得之意，真神品也”。李成得山的体貌，“墨润而笔精，烟岚轻动，如对面千里，秀气可掬”。
李成《晴峦萧寺》
李成被誉为中国最伟大的山水画家之一，很多评论家认为，中国山水画之所以能取得卓越成就，和李成有不可分割的联系，因为，从范宽到郭熙，他们都认为李成是自己的老师。
和范宽的“高远”不同，李成的作品属于中国画中的“平远”。这幅相传是李成作品的《晴峦萧寺》，也体现了宋初山水的另一种北方风貌：山峦静穆，枯树凸立在稀岚里。黑树干清晰地矗立在前景，向后退去时，则浅充分体现了山水实景与画家内心秩序再现之间的关系。淡成影而消失，成就了一种新的庄严气氛。
董源和其学生虽然生活在南方，他们的江南风景，成就了中国另一个重要的山水画派，被尊为南派正宗，元四家及明代吴门画派都深受他的影响。这种画派的典型构图是圆头山脉绵延起伏的水景，用一种疏缓的笔调画成，使用了大量细点和皴笔来柔化形式，以产生丰富的地质层次感。
董源是钟陵人(今江西进贤西北)。南唐中主李璟一时任北苑副使，故称“董北苑”。绘画以水墨山水画成就最大。
《潇湘图》是一卷典型的江南山水画派的作品，属董源的代表作。用水墨加花青，不作奇峰峭壁，层层叠叠的山峦复岭，沙州岸边有身穿紫衣的两个女子，滩上有奏乐者五人；江中一船上有六人，穿朱衣者坐在中间，一人举伞盖，也许是一个被迎接的新娘。整个画面清幽淡远，平淡幽深，充满了江南的雅致。此画原无印款，董其昌根据《宣和画谱》定名为《潇湘图》，并认为是描写“洞庭张乐地，潇湘帝子游”的词意。
董源水墨作画，近看笔黑不分，似乎杂乱无章；远看但见近山远水，景物粲然，历历在目，被誉为“粗头乱服之中出章法”的变体画家。宋《梦溪笔谈》曾评论董源的山水画为“其用笔甚草草，近视之几不类物象，远观则景物粲然”。
范宽《雪景寒林图》
现存范宽的传世作品另有《雪景寒林图》，此画画面群峰嵯峨起伏，山头作寒林，近景林水深邃，后有村居。门口有一人似在观赏雪景。气势壮阔而又富于变化。此图用笔强健，屋宇用铁线描，行笔坚硬，人物也生动有致。清代安岐评价雪景寒林图》为：“宋画中当为天上神品(墨缘汇观录》)。”
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