清  《十二月令图》之十二月

清代《十二月令图》是一套十二幅描写岁时，也就是一年自农历正月到十二月间，民间各种节令与习俗的风俗画。画家没有落款，也没有写上年份，但根据学者研究，可能是清朝乾隆初年，由不同宫廷画家合作完成。画面场景丰富，物象描写细腻，每幅都以西洋透视法绘制庭园景致，构筑出有如真实的画境。这些庭园建筑从画面右下角或左下角，延伸至远方，三两成组的人群，穿插其间，从事着各种岁时活动。

《礼记·郊特牲》记载：腊祭是“岁十二月，合聚万物而索飨之也。”因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。腊八节来源于古代的“腊日”，“腊日”在早期并没有固定的日期，一般在岁末的最后几天。而以腊八为腊日，最早见于南朝梁宗懔《荆楚岁时记》中有“十二月八日为腊日”之说。

西晋  《贺大蜡》《贺蜡》名帖

在腊日或蜡日宴饮  乃是古风

《艺文类聚》引汉蔡邕《独断》云：“蜡者，岁终大祭，纵吏民宴饮。”《汉书》曰：“田家作苦，岁时伏、腊，烹羊炰羔，斗酒自劳。”

在先秦时期，这个节日甚至是一个“狂欢节”。《礼记·杂记下》载：

“子贡观于蜡。孔子曰：＇赐也乐乎？＇对曰：＇一国之人皆若狂，赐未知其乐也。＇子曰：＇百日之蜡，一日之泽，非尔所知也。张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。＇”

子贡(端木赐)在参观完“蜡祭”后，对“一国之人皆若狂”表示不理解。孔子教训他说，普通人辛苦了一年，才滋润这一天，其中的道理不是你所能理解的。每天紧张劳作而不休息，就连文王、武王也做不到。而只放纵享受而不努力，文王和武王也是不做的。有紧有松，劳逸结合，才是真正的文武之道。

古人喝酒也好，狂欢也好，是因“蜡”和“腊”都是岁终大祭，在酬谢完百神和祖宗神灵后，自己也隆重庆祝一番。

虽然同是岁终大祭，但“蜡”与“腊”在古代是有所区别的。

蜡：《礼记·郊特牲》说：“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”蜡祭的对象，包括神农氏、后稷、虎神、猫神、堤坝神等与农业生产密切相关的神灵。因祭祀的神灵很多，故有“蜡祭百神”之说。又因“蜡祭”是对保佑农业生产诸神的答谢及庆贺丰收，所以场面非常热闹，形同狂欢。

腊：东汉应劭《风俗通义》说：“腊者，猎也，言田腊取禽兽，以祭祀其先祖也。”即以猎取的禽兽祭祀先祖及“五祀”。“五祀”是指门神、户神、灶神、家中土地神及道路神。

宋米芾书唐林宽诗《省试腊后望春宫》

无论“蜡祭”还是“腊祭”，都在岁终腊月举行，一般先举行“蜡祭”，再举行“腊祭”。具体在哪天，每个朝代都不同。如东汉腊日是在冬至后第三个戌日，唐代以大寒后辰日为腊日，宋代的腊日定在大寒前后的戌日。

而以腊八为腊日，虽南朝梁宗懔《荆楚岁时记》有“十二月八日为腊日”之说，但这条记载不一定可靠，将腊八定为腊日，应在宋代才出现。

在宋代以前，腊日是个大节日，不仅要蜡百神，腊宗庙，祭祖稷，还有宴饮、跳大傩、击腊举行这么多活动，当然要放假。据记载，秦汉两代腊日节持续五天，唐宋时期腊日节放假三天。

唐宋以降，因“蜡”“腊”不分、祭无定日、无神不祭及其他节日分散了其功能等原因，腊日节逐渐衰落。元明时期，取消“蜡祭”，清乾隆年间，再罢“蜡祭”，从此腊日节随着蜡百神的废除而退出官方节日的名单。

而在官方腊日节逐渐式微之时，正是民间的腊八节兴起之日。

《村童腊鼓图》

在唐代，腊八节开始出现，节日习俗主要是僧人沐浴净身，除身秽，洗心垢。

至宋代，腊八粥正式粉墨登场。《梦粱录》载：“此月(十二月)八日，寺院谓之‘腊八’。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”

南宋孟元老《东京梦华录》载：“十二月……初八日……诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥，都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”此后，腊八粥便风靡一时，各地纷纷仿效，且以十二月初八为腊日，逐渐形成以喝腊八粥为主要习俗的腊八节。

丰子恺《施粥》

源于寺院的腊八粥，主要以香谷和果实为原料，五味俱全，故又称“五味粥”。经过千年的演变发展，腊八粥的做法和用料更丰富多彩，各地的腊八粥都有自己的特色。

此外，从腊八粥又演变出腊八蒜、腊八醋、腊八面、腊八豆腐等，使腊八节成为一个以养生保健为主题的美食节。

腊八节是一个典型的北方节日，在我国南方不是很流行，尤其是广东人，很少过腊八节，甚至不认为腊八是个节日，这可能与广东的传统习俗及饮食习惯有关。北方人认为“过了腊八就是年”，广东人则认为到了“小年”(腊月二十四)才进入年关。（本文原载广州日报，部分内容有增减。）