至天启年间（1621—1627），熹宗（1605—1627）不问政事，宦官魏忠贤（1568—1627）伺机弄权，扰乱朝政，与东林党形成了激烈对立的局面，不少忠臣被害，朝政加剧腐败，百姓的怨怒更趋白热化。至崇祯年间，各地士大夫纷纷组织文社，其中以江南地区为集结地。其后，东林党更与多个文社结合，组成“复社”，以“兴复古学，务使为用”为宗旨，评议时政，他们的成员更成为明亡之后，南方政权及江南一带抗清力量的核心。  朱耷山水册第二
思宗继位后，曾试图励精国治，力挽颓势，然朝纲已混乱不堪，加上外有女真族于北方掘起，屡破明军于辽东的边防，步步进迫威胁；内有国库空虚，天灾令全国最终爆发大规模的农民起义。出身贫农的李自成（1606-1645），于崇祯三年率众起事，加入闯军，崇祯十六年（1643）于襄阳自拥为“新顺王”，翌年挥军直捣京师。崇祯十七年（1644）三月十九日，思宗于煤山（今北京景山）自缢，明朝终告覆亡。其后，辽东总兵吴三桂（1612-1678）降清，大开山海关迎清兵。满清击败李自成的闯军，并于1644年正式入主中原。 |
