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1999年4月4日教皇约翰·保罗二世给艺术家写信指出：“在当代，艺术的世界与信仰的世界是分离的。” 詹弗兰科·拉瓦西认为分离的原因是当代社会彻底世俗化，“艺术家们将所有的叙述、符号、人物及伟大的圣像艺术，这些萃取自《圣经》的东西束诸高阁”。
“现任教皇本笃十六世有意使信仰与艺术这两个地平线相会。”詹弗兰科·拉瓦西说。2009年11月21日，本笃十六世在西斯廷教堂接见了全球艺术家。他们邀请了差不多500名艺术家，无论宗教信仰、政治立场与艺术风格如何不同。到场的有250多位，“莫提、马克·罗泰利也去了，他在一个小城市的教堂画了所有的天顶画，献给梵蒂冈。比尔·维奥拉是个犹太人，但他仍然被邀请了。”
其实，2006年，刚上任一年的本笃十六世就已经接见了一次全球艺术界。桑福认为梵蒂冈博物馆建馆500周年活动是很重要的事件。活动期间举办的“世界艺术博物馆论坛”，邀请了卢浮宫、大英博物馆等知名博物馆馆长，也邀请了中国美术馆馆长范迪安。教皇一一接见了他们，这是梵蒂冈一次重要的艺术外交。
500年收藏了整个艺术史
桑福说：“梵蒂冈有很多教堂，教堂里很多作品。它既是宗教圣地，也是艺术博物馆。”黄金外汇储备高达100亿美元的梵蒂冈，在收藏上不差钱。桑福说梵蒂冈的艺术收藏，有史学家、考古学家、专家、教授组成专门负责小组。收藏标准不一定是宗教的，每个历史时期的重要作品都可能入选。但桑福也强调：“首先不能是反对宗教，反对梵蒂冈的。”
无论是圣彼得广场、圣彼得教堂，还是梵蒂冈博物馆，它们本身就是杰作，更何况室内还有能近距离欣赏的数以万计的珍品。虽然梵蒂冈公民大都是神职人员，有主教、神父、修女、瑞士卫队，就是没有艺术家，但它确实有资格说自己收藏了艺术史。
有5.5万平米空间的梵蒂冈博物馆原本是教皇宫廷，有5条艺术长廊和12座陈列馆，充满了古希腊、古罗马、古埃及、中世纪以及文艺复兴以来的艺术珍宝，足以媲美大英博物馆和卢浮宫。
文艺复兴时的米开朗基罗和拉斐尔都奉献了10年青春给梵蒂冈。西斯廷教堂和拉斐尔画室如今都是梵蒂冈博物馆的镇馆之宝。
西斯廷教堂是教皇西斯都四世1445年创建的，名字就取自教皇之名“西斯都”。文艺复兴初期画家波提切利等就率先为其画过壁画。而1506年，教皇朱利安二世为了纪念叔父西斯都四世，让米开朗基罗重画穹顶壁画。1508年，米开朗基罗谢绝一切助手，开始天天仰在高高的台架上创作。
4年后，米开朗基罗让西斯廷教堂拥有了全世界最美丽的天花板。可是他却颈项僵直，无法正常行走。这简直就是以生命代价留给世间美丽。因此歌德评论说：“没有到过西斯廷礼拜堂的人，无法了解一个人所能做的事。”
遗憾的是，西斯廷教堂长期作为宗教仪式举行地，蜡烛熏染，让穹顶画和壁画都受到严重损坏，以致修复不断。“詹路易吉·科拉卢西组成修复小组，利用现代技术花了9年时间修复。日本赞助商NTV在修复期间和修复完成后的几年里享受了收益丰厚的回报，包括世界范围内的电影、电视和摄影等版权。目前只有日本游客可以在西斯廷教堂内随便拍照摄像，他们的这种特权一直可以享用到2020年。”
桑福说：“大部分人对梵蒂冈博物馆的米开朗基罗、拉斐尔、卡拉瓦乔熟悉，但梵蒂冈还有很多当代艺术家的杰作。库勒利斯为教堂做了一个门，美国波普艺术家利希滕斯坦创作了另一个版本的《最后的审判》，安迪·沃霍尔、罗斯科都有作品在梵蒂冈，马蒂斯为小教堂的所有天顶和墙壁手绘了壁画。”
松果庭院内阿纳尔多的雕塑作品
的确，梵蒂冈的收藏贯穿了古典与当代，除了罗丹、康定斯基、达利、蒙克的作品，松果庭院内还立着一个著名的“圆球”，这个好像要破裂的地球是意大利抽象派雕塑家阿纳尔多·波莫多罗的作品，拉动一下真的可以旋转起来，因强烈的宗教情感被梵蒂冈博物馆收藏。而它的前身是阿纳尔多1963年创作的《球体·第一号》，收藏在美国纽约现代艺术博物馆。
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