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梵蒂冈没有艺术家，却有世界上最好的博物馆。在教皇的国度里，有米开朗琪罗、拉斐尔和卡拉瓦乔，也有安迪·沃霍尔、罗斯科与马蒂斯的一席之地。
梵蒂冈的面积只有0.44平方公里，和天安门广场一样大。这个只有540个常住人口的国家讲拉丁语、信天主教，梵蒂冈是它唯一的城市、首都，更是一个收藏精良的博物馆。2011年第54届威尼斯双年展，最小的国家梵蒂冈也将拥有国家馆。
将梵蒂冈带入威尼斯双年展的人是温琴佐·桑福。他是意大利文化中心主席、威尼斯双年展组委会主任，也是2011年威尼斯双年展梵蒂冈国家馆协调人和策展人；而他和中国也有合作，经由三届北京双年展，他将不少国外艺术带入中国。今年的第四届北京双年展，他又参与其中，桑福告诉《新周刊》，目前他正在中国找美术馆或博物馆来促成梵蒂冈当代艺术的展览。
梵蒂冈博物馆前任馆长、梵蒂冈教堂宗教文化遗产保护委员会负责人法兰西斯科·布拉内里说：“现任教皇本笃十六世对中国始终非常关注，两年前他曾给中国人民写过公开信，在信中他表达了对中国的浓厚兴趣与情感，这两年来，他的这种关注是与日俱增的。”
梵蒂冈进军威尼斯
桑福告诉《新周刊》：“我和威尼斯双年展、梵蒂冈都有很好的合作关系，将两个不同的世界合在一起了。”目前，桑福正在威尼斯为梵蒂冈国家馆找地盘，他认为：“这个地方应该是一个很特别的地方。”梵蒂冈国家馆策展团队一共有3人，除桑福外，还有法兰西斯科·布拉内里和红衣主教蒙西葛勒·拉瓦西。拉瓦西是梵蒂冈文化总负责人，相当于中国文化部部长，他是国家馆负责人，桑福和布拉内里是策展人。
“梵蒂冈参与威尼斯双年展不仅仅是艺术的参与，更是宗教的参与。”桑福希望在威尼斯双年展呈现梵蒂冈宗教的、古典的部分，而另一部分则是直接呈现当地当代艺术发展的面貌。“所有人都认为梵蒂冈是古典的，我还想呈现梵蒂冈当代的面貌。”
梵蒂冈国内没有艺术家，国家馆需要招募国外艺术家。他们希望好的当代艺术家都来呈现计划和方案。2010年10月，梵蒂冈将开始挑选艺术家。“大概会挑五六个艺术家，装置、影像、绘画都可以，主要看艺术家的方案。”至于挑选标准，他们当然已有想法。“但是不想把这个标准说出来，怕艺术家投其所好。”
梵蒂冈进驻威尼斯的消息刚传出没多久，每天都有很多艺术家提供作品方案。桑福说目前已有50多个艺术家提交了方案，很多都是大腕艺术家。
罗马教皇与当代艺术
布拉内里说：“梵蒂冈博物馆是世界上最大的博物馆之一，集中了大量宗教题材的艺术杰作。全世界最好的艺术家都为梵蒂冈博物馆工作过，或想为梵蒂冈博物馆工作。博物馆配合天主教堂的活动，是宗教与艺术相结合的典范。”
罗马教皇体制历史已近两千年，从第一任教皇圣徒彼得到现任教皇本笃十六世，传承了265代，而梵蒂冈博物馆500多年来的发展与历届教皇更是分不开。
2006年10月，梵蒂冈博物馆庆祝建馆500周年，当时还是该馆馆长的布拉内里向大家讲了梵蒂冈博物馆起源的故事：1506年1月14日，《拉奥孔》被发掘出来，教皇儒略二世派建筑师朱利亚诺和米开朗基罗、小法兰西斯科去查看发掘成果。他们一到现场便察觉，这个雕刻是普里尼奥提到的《拉奥孔》。教皇立即把它运到梵蒂冈。
布拉内里说：“儒略二世本来就是个收藏家，这次收购《拉奥孔》使他的收藏更加充实，随后许多雕塑运入梵蒂冈，形成‘雕像庭院’的核心。从这个核心开始，经过许多代教皇的努力，便形成了今天的梵蒂冈博物馆。”
近年来，教皇很注意和艺术家搞好关系。1964年5月7日，教皇保罗六世专门接见了艺术家。圣座文化委员会主席詹弗兰科·拉瓦西总主教说：“当时教宗发表了一篇令人难忘的演说，他要求艺术家们继续窃取天上的精神宝藏，然后为它们重新穿上话语、饰以颜色、塑以形状，使之易懂，从而萃取出信仰与艺术间的联系。”
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