万物过眼皆为我用
李奇茂祖籍山东莱芜，后举家移民至安徽涡阳。他的祖父是个专门圈养马匹的牧场主人，常年往返于嘉峪关贩卖牲口。李奇茂常随祖父到大西北去，奔腾的马匹、倔强的羊群，自幼便镌刻在他的脑海里。而这段独特的经历对李奇茂后来的画风有着深远的影响。在渴望子女出人头地的传统家庭，李奇茂从小临习书法，且父亲坚决反对他走绘画之路。“当时，我们全家42个人中，唯一支持我的是母亲，她是个文盲。母亲认为读书不一定能养活自己，画画得好倒可以娶妻。”源于母亲这个朴素的想法，李奇茂从传统绘画入手，在艺术道路上逐渐扎根。“战乱影响了我的黄金时代，我目睹了生命无常，经历了骨肉分离，庆幸的是，失去的一切在台湾得以弥补。”李奇茂说。1956年，李奇茂进入复兴岗政工干校应用艺术系美术组，成为一名专业画家。在学校，他虚心学习人物、鞍马、动态素描、英式水彩等，此外，还努力研习齐白石、吴昌硕等名家画册，从中吸取养分。“艺术源于生活。
我一直推崇齐白石先生的一句话：‘万物过眼皆为我用。’”李奇茂的创作并不拘泥于山水、花鸟、人物，而是在与物象的交流、感应中不断创造。在他的笔端，有长城、戈壁等山川景物，有京都之春、韩国僧舞等异邦风情，有套马、放马等人与动物嬉戏的场景，亦有农村早晨、市井小吃、耕牛、玩弹珠等生活细节……在这些作品里，他引西润中，将色彩、结构、布局、取势与笔墨技法交融，展现着艺术与生活的高度融合，自然洒脱、气韵生动。李奇茂作画很少纠结于技法，凭借勤学苦练与不间断地观察和思考，他的创作达到了意到笔随、随心所欲的境界。几十年来，他练就了抓笔就画的“绝活儿”。在他看来，技法由思想主导，尤其在动态速写中，更需要深厚的积淀与灵性的挥洒。“我每一次作画都是此情此境的情感宣泄，因此，每一次创作都充满激情，每幅画都是独一无二的。”他说。
“国际交流要靠文化自信”
作为享誉海内外的艺术名家，李奇茂从上世纪60年代开始就到国外讲学。50多年来，他在几十个国家先后举办百余次个展。在频繁的对外活动中，李奇茂对中西方文化交流发展中的不平衡现象深有感触。“70年代，我在美国参加博览会，有的画家认为中国画没有颜色，不能长久保存；1985年我在意大利参加学术会议时，会场配备了英、法、日语同声传译，唯独没有中文翻译……对于这些现象，我都要站出来争取，要让他们知道中国人的自尊心在何处。”李奇茂说。回观中国美术史，以齐白石等为代表的中国绘画精神曾一度引领世界。毕加索曾说：“我不敢去你们中国，因为中国有个齐白石。”“毕加索曾对中国学生到巴黎学习艺术表示难以理解，他认为世界上最具特色的艺术在东方。”李奇茂说，自己并不反对年轻人到西方学习，但国际交流首要的是树立文化自信，不能盲目崇拜。“现在，我们的学生都在学习素描、油画、水彩、雕塑，但欧美哪一个大学安排了中国绘画课程呢？
我们常羡慕别人讲英文，我们的母语何时才能被更多的人重视？”在李奇茂看来，随着中国经济的突飞猛进、国际地位的日渐提高，国家实力应在引领国民精神、促进文化建设方更为凸显。“文化的作用就像一粒种子植根于一片土地，它在那里生根发芽，最终还要惠及那个地方。作为一名画家，我以成长在中国的土地上而自豪，更以倡导中国精神、弘扬中华文化为己任。”李奇茂说。
“儒家文化浸润齐鲁画风”
李奇茂时刻萦怀故土，还对“中国书画艺术之乡”——山东高唐情有独钟。作为书画重镇，高唐建有李苦禅艺术馆、孙大石美术馆，同时又是海峡两岸书画艺术交流的基地。2010年，在中国（高唐）第五届书画博览会期间，李奇茂在高唐举办了个人书画作品展。他曾饱含激情地写下“人居四海，心在高唐”8个大字，并决定将自己的美术馆建在高唐。
2012年，李奇茂美术馆开馆，展出其书画作品105幅、收藏及使用印章200余方、名人字画和藏品百余件。在收集、整理名家作品，拓展两岸交流空间的同时，李奇茂还时刻关注着山东画坛的动态。“山东书画家至今已有三代。从李苦禅、于希宁等前辈，到现在的中国美协主席刘大为、山东画院院长孔维克等，他们为推进美术教育、推广齐鲁文化做出了重大贡献。”山东缘何“盛产”书画名家？李奇茂认为，许多画家在山东出生、长大，然后，本着孔老夫子“周游列国”的精神到外地求学、发展，但他们始终对故土根深情浓，有承传齐鲁文脉的集体意识。
“山东人讲求仁爱、包容，‘志于道，据于德，依于仁，游于艺’的儒家文化浸润了齐鲁画风；在文化性格上，‘四海之内皆兄弟’一直是山东人为人处世的信条，不论身处何地，我们都愿意与外面的人交朋友，并以赤子情怀为家乡争取荣誉。”李奇茂说。如何维创中华文化、延续历史文脉，一直是李奇茂关注的问题。“一个地方再人杰地灵，也需要个人的努力经营。像宋代女词人李清照，在男权社会下、在国破家亡的境遇下，敢以丈夫之气承继文脉，自成风格，便是文人风骨的典范。”李奇茂强调，文化的承传说起来容易，但做起来很难，一方面要寻中华之“根”，维护和承继传统；另一方面还要发展与创新，具备时代担当。