四年前，我对孙先生一无所知。杨飞云先生举办了一个从民国时期到现在，三代油画家到欧洲去临摹原典的展览。就在这个展览上，我看到了徐悲鸿先生临摹伦勃朗的那张名画，马上就想起1978年，我刚刚考上中央美院的时候，我所在的研究生班，被带到仓库里面，看了二三十张从法国买回来的欧洲画家的原作。我问杨飞云，你怎么会有这张画？杨飞云说，就是这位孙元先生借给我的。我就觉得可能就是1978年我在美院看到的那个民国时期收藏家的藏品。
四年过去了，还在同一个地点，孙先生已经被放进这么好的一个画册，这么好的展厅。徐悲鸿先生是咱们中国油画界和现代美术的老祖宗。孙先生和徐先生是老哥们儿。真是可怜。这第一代的油画家，第一代的收藏者。我们找不出任何另外一个人，在过去的一百年，凭自己的财力，凭自己的热情，凭自己的眼光，在欧洲买原作。找不到，除了一个人，大名鼎鼎，就是蔡元培。在20世纪20年代，蔡元培一度因为政治原因，又跑到了德国去。其间，他居然亲自买了十七幅立体主义的作品，不是油画，是版画和部分纸本作品。这些东西现在完全不知道到哪里去了。
我怎么知道的呢？也是美院的一位学者，写出来，登在《美术研究》上。现在他在香港大学任教，名叫万青力。我跟万青力是同学。他做了这个研究，但是这十七幅画完全找不到了。
大家试想，如果有孙先生这批十九世纪的油画，再有蔡先生这批立体主义的油画，此外，还接着收藏“二战”以后的画，我们中国，不管规模是怎样的，数量是多少，大约也可以建立起一个相对完整的，有脉络的，西方传统艺术和当代艺术的收藏。
可是我为什么说可怜呢？我们在过去一百年来，国运实在是不幸，遭遇战争，遭遇种种不幸，以及艰难的国家转型。我经常会想起，跟俄罗斯比较、跟美国比较，还有跟对面的小国家日本比较，在收藏方面，我们实在拿不出来。当然，从历史上看，这么比不是很公平。俄罗斯18世纪末19世纪初崛起，可中国在19世纪中叶就遭遇甲午战争。俄罗斯是一个新的帝国，尤其在叶卡捷琳娜女皇时期，完全是用朝廷的力量在欧洲搜罗名作，所以今天才有冬宫博物馆。大家只要去过俄罗斯就知道，那是世界十大博物馆之一。不过就是19世纪这一百多年内，他们运用皇家的力量和贵族的力量去买来的。所以中国没法跟它比。
美国也是19世纪末20世纪初崛起，今天有大都会博物馆，有华盛顿博物馆，有波士顿博物馆，有费城博物馆，整个文脉，从古希腊一直到今天，包括中国的艺术，从先秦一直到今天，非常非常完整的收藏。我对中国美术史的视觉了解，是从美国发生的，不是从中国发生的。出国的时候，我们根本没有画册，没有像样的收藏展览。
孙先生个人的举动，他的热情，可以说他的疯狂，他以个人之力做的这件事，就特别珍贵。当然，21世纪中国也崛起了。今天是中国的一个收藏盛世。身价亿万的收藏，建立美术馆，现在在全国各地都在发生。据我知道，也有不少人去国外收集现代艺术。可是有一个断层，我们再也收集不到有文脉的西方原典。现在认真要去找，也不是完全不可能。在西方小型的拍卖行，小型的古董店，偶尔还能看到，但是好东西不可能了。当代艺术可能，现代艺术一部分可能，但是从“一战”以前，到整个19世纪最辉煌的一段，是不太可能了。我们现在有的是钱，但是要搜藏是不太可能了。这是一个遗憾。所以在这样一个时刻，在这样一个收藏盛世，好像是天意一样，孙先生的事迹、收藏，终于因为家属和各界的努力，让我们今天能够一睹为快。我们真是不愿意再让它散失了。