谈艺术是件十分困难的事情。因为艺术的范围太大，又太个人化，我只能从他的历史开始讲，也是泛泛的讲。
要说视觉艺术的起源，大体有五种说法：游戏说，模仿说，巫术说，劳动说和心理映射说。西方比较认可的是巫术说，那我们就谈谈它。艺术被认为是施法的媒介，由于，所有的材料都是从自然中取得，并且原始的世界观认为材料的归属者的灵魂栖居于材料之中，所以，用骨，木烧制的碳，血的红，石的白，就有了它各自的象征。所以原始人会把壁画认为是实在的动物来练习捕杀，他们全全是建立在一种信仰和甚至是逻辑上的！从此我们能看见，艺术具有了两种现实意义：首先他是逻辑的产物，是巩固一种逻辑必要的工具，再者，他具有被捕杀的功能性，甚至认为具有被献祭的功能性，是社会生活中不可或缺的组成。
反观五种假说，我们发现，自文明开启之日，解释艺术的起源时都少不了谈及他的功能，艺术是具有功能的。(游戏可以消磨时光，模仿可以被认为是对自然感知学习的过程，劳动说具有不可知的动机但对人类进步有不可或缺的功能，心理映射具有沟通的功能。)若艺术真具有功能性，那我们反观现实的艺术，评判艺术的关键之一就是功能性。徐冰说“年轻的艺术家要考虑，作为‘无用’的艺术，为什么会有社会需求？”这里的社会需求就是说他对社会的功能。所以，看艺术要去问为什么他被历史保留下来，是否他具有不可替代的功能性。
现在的观点认为语言是艺术的起源。语言建立起人的逻辑和思想，使人成为人，艺术是语言的一个分支，其最终目的是表现“语言”。那从语言上谈艺术，我们能看见艺术的另一面。中国自古是没有艺术一说的，在说文解字中认为，“艺”的本意是耕种。这种广义的艺术观可以被概括成具有人类能动性的行为，思想都是艺术。所以，用文言来解释艺术，就成了耕种的方法。作为一个农业社会，耕种是社会的根本，所以，之后派生出的六艺，都和视觉艺术没多大关系。(礼、乐、射、御、书、数)都是社会对人的必要需求。而现在的视觉艺术能登上艺术殿堂，主要是由于，艺术必须包含这些功能性，可以说它应该是多元的结合体。同样，西方艺术的起源，希腊，也是这么认为的。希腊语中的艺术：“ars”，它的本意也并非绘画，雕塑之类。(语法，修辞，辩术，算数，几何，音乐，天文)他们都是希腊文明必须的组成，是希腊人能动性的结晶。在此，艺术在其功能性上具有能动性的附加。比如我们谈美：羊大为美，美术就是使羊变大的方法。这么说虽草率却比较幽默。美，或者艺术，就是使人的思想具现化的途径。是人能动性的反映。所以，看艺术，我们必须鉴别这作品是否表达了他的思想，这种思想又是否具有能动性。
优秀的艺术除了它的功能性，和能动性，它还必须具有精湛性来应和所加注的优秀。自古以来的艺术大师何尝缺少了这股精湛的手艺。我们不能一言以蔽的说，精湛就是象古典油画那般，其实不论大范围的艺术，还是仅谈精湛性，都必须放在时空概念中讲。乔托的画比起鲁本斯来说显得“平淡乏味”，但是，乔托在当时是将艺术表现最大化的人，所以我们不能妄下定论。同理，毕加索的画和鲁本斯比显得“幼稚”，“不切实际”，但是，毕加索翻译了机器的审美趣味，他将机器美感在当时发挥道了极致。同样，我们不能说中国画是不美的。中国画的语言系统和西洋画差异极大，就导致中国画在表达的精湛工艺上有着不同的角度。说到底，精湛性还是要合前两者结合起来看。
艺术的这三个特征就像阴阳鱼一样是互相融合在一起的，就和艺术的价值一样是多元统一的。欣赏一件艺术作品，就得站在当时人的角度，从它的工艺，功能，价值上看，才能客观，稳妥。