《九级浪》在外滩前的黄浦江上驶过，上海，2014年
一艘载着99只奄奄一息的仿真动物的大船静静停靠在黄浦江畔，这是中国艺术家蔡国强的最新个展《蔡国强：九级浪》中的同名装置作品。蔡国强解释道，“九级浪”是最危险，最高的浪潮，以此命名这个诺亚方舟般的作品和整个展览，表达生态问题的严重性。然而，8月8日展览开幕当天，蔡国强在黄浦江上为开幕所做的白天焰火作品，也引起了舆论的“九级浪”。
8月8日下午5点左右，黄浦江上的一艘船上，蔡国强启动了他的焰火作品《无题：为“蔡国强：九级浪”开幕所作的白天焰火项目》。作品分为《挽歌》、《追忆》和《慰藉》三部分，不同颜色的色粉随着烟火升空爆炸，给当天阴霾的黄浦江上空留下了浓重的色彩。蔡国强介绍，希望用白天焰火的形式传递伤感的气氛，表达对严峻环境问题的思索。
然而这个意图思考环境问题的艺术作品却引发了污染环境的抗议。根据蔡国强介绍，这次焰火作品通过了上海各相关政府部门的审批，但上海市政府网站此前并未给出明确的通知，只在3天之后发布了一条关于展览的消息。从在社交平台上引起的反应来看，除了现场观众之外，大多数附近民众并不知情。
网民质疑焰火作品事先无预告，加之不久前发生的昆山爆炸，让人以为发生了事故，容易引起恐慌，更指出上海空气质量本就不好，焰火释放出的大量烟尘将会增加上海的PM2.5指数，影响周围居民的生活。也有人从作品的视觉性提出批评，一条配图微博请认为作品没有美感的人转发，在当天被转发了超过3000次。
因为涉及大量危险爆炸物，这次艺术创作事先已和上海警方备案，但公安部门接到不知情市民的举报之后，却似乎也不清楚状况。5点35分，上海市公安局的官方新浪微博“警民直通车—上海”发布了一条微博：“有网友爆料：上海黄浦江畔升腾起巨大的绿色和白色烟柱!蜀黍看见后也吓了一跳，赶紧向市局指挥中心了解情况。据巡逻民警说，17时05分许，黄浦江上进行了一场‘白日烟彩’烟火创作表演，放了大约10分钟，产生了大量烟雾。”
这条微博下的数百条评论几乎以负面评论为主，在上海官方未尽到周知责任的情况下，艺术家蔡国强成为指责的靶子。
针对艺术行为引起的社会争议，展览举办方上海当代艺术博物馆在当晚于新浪官方微博发表声明，称“本次蔡国强‘白天焰火’作品创作得到了上海公安、消防及环保局的审批和认可”;“‘白天焰火’所用产品均符合环保标准。对人体和环境无害。”但舆论并没有因此而平息，艺术创作究竟是否应该凌驾于公共空间?中间的界限又在何处?这样的大型艺术活动中，政府部门又应该如何扮演告知和保护公众的角色?这些问题随着焰火的升空也被抛了出来。
毕业于上海戏剧学院舞台美术专业的蔡国强因善于使用火药进行爆破性艺术创作和大型焰火作品而闻名，2001年，他为在上海举办的亚太经合组织(APEC)领导人非正式会议担任焰火表演总设计，2008年，他在北京奥运会开幕式上呈现了爆破作品《大脚印》，这也为他赢得巨大的通俗知名度。这两次大型爆破都没有引发如“白天焰火”的有关安全性和环保的广泛抗议。
但蔡国强的作品也曾引起争议。2013年10月，他的作品《一夜情》亮相巴黎白夜艺术节，募集全球50对情侣在塞纳河边船上的帐篷里做爱，并按动控制焰火发射的按钮，大胆而浓烈，引发热烈反响却也招致当地对在公共场合有伤风化的批评，并有人因此起诉他。
艺术评论人林明杰在现场观看了焰火后，在上海《东方早报》发表评论文章，讲“挨骂的道理”，称蔡国强的这个作品“没有因此发生慌乱事故，挨骂是幸运的了”，但同时指出“当代艺术作为实验性艺术、探索性艺术，其本质就决定了要被骂。不许骂当代艺术，就等于杀了当代艺术”，因此他认为对当代艺术来说，成败并不重要，重要的是能否建立起交流的环境。
蔡国强似乎既想又不想引发争议。蔡国强在接受记者采访中说，本次白天焰火作品因为宣传不足，他也担心会引起公众批评，但“我看到上海有一点精气神，当代艺术在上海引起人们的讨论和注意，并不是坏事情。”不过，他也解释道“我们不是为了引起争议去做，人家不理解的话，也是要耐心解释吧。”
以下是蔡国强接受纽约时报中文网电话专访的实录，他谈及对这次事件及其引发争议的看法，也阐述了白天焰火背后的意义和对艺术创作与公共空间关系的理解。对谈经过编辑和删节，并经蔡国强本人审阅。
《九级浪》现场
记者：你8月8日的焰火作品《无题：为“蔡国强：九级浪”开幕所作的白天焰火项目》引发了很多争议，一些当地市民不知情，以为发生了爆炸，也批评作品影响环境。你之前料想到会有这种反应吗?怎么看待这些批评?
蔡国强：有，我也是担心有这样的反应，可是艺术家也不能一直说我们要做宣传。我们选择的时间是5点钟(下午——编注)左右来放，5点到5点15这段时间，不放是不可以的。选择那一段时间是因为江上的船流比较少，因为我们是使用了危险品嘛，在燃放的时候，周边的船就不能靠近。所以就在那一段时间就比较方便管理。但同样也是因为这段时间，陆上问题就来了，因为5点多钟，又是星期五，是下班高峰。尽量避免宣传才不会有大量的民众集聚到桥上和两岸，造成交通堵塞，而且现在也不能扰民。
但是这样一来，就变成了宣传不够，宣传不够你就可以想象，“呯呯嘭嘭”都是爆炸声，再加上有一大堆色烟吹过，肯定首先会想到出事，因为加上前阶段有昆山的爆炸，这个世界永远都不安定。而这也正是我做白天焰火的起源，当时就是9·11以后，我看到了这个正常的社会和现实的日常空间里面，在白天竟然会发生这种恐怖事件，所以我就开始选择白天做爆破作品。上海的爆炸声确实容易让人想到出事，因为大量的民众没有在现场感受到作品视觉上和情绪上的感动，还看到一些烟吹过来，难免会想到这些烟会不会有污染。假如我们有宣传能够提醒民众有这件事情，又更多的人来看，也听到我在现场解释，这些色粉是使用食用粉来做的，对环境是没有问题的，就不会引起误会。