五、现实主义的深化与发展
1980年代中后期，“新潮美术”风云乍起，对写实主义绘画产生了巨大的冲击；同时，艺术市场的兴起，推动了写实风的商品画生产，有许多油画的趣味近似19世纪的学院派和沙龙画风，追求高度逼真的超级写实。1996年，在“第3届中国油画年展”、“首届中国油画学会展”中，油画中的“表现性”油画成为风尚，现实主义油画创作进入低谷。面对这一现象，在第一画室任教的韦启美先生进行了深入的思考，他坚信现实主义绘画的生命力与发展的可能性，只要它从生活中汲取了足够的力量，就会重新焕发光彩。韦先生指出：“现实主义道路广阔，因为生活的道路广阔。现实主义创作的样式多样，因为画家的人生追求、理想和艺术观念有差别。只有现实主义能对各画派敞开自己的胸怀，因为它要从其他画派那里吸取一切有用的东西，使自己的生命之树常青。”（韦启美《现实主义遐想》，《美术研究》1997年第3期，第14页。）
韦启美先生认为，现实主义绘画的内容贴近生活，虽然在表达上基本是再现的，但在对生活的表现中蕴含着画家的价值判断，它的意义是明确的，不能任意阐释。但是他以更为宽阔的视野看到现实主义发展的多种可能性，他认为现实主义绘画与其它样式的绘画像地壳板块，互相连接、挤压和重叠，在交接处可以产生新的边缘作品，韦先生将采用写实手法的象征主义和表现主义绘画都视为现实主义的衍生和变体。
韦启美先生关于现实主义的真知卓见与孙为民先生（1996年担任中央美院副院长，1998年主持第一工作室工作）的认识不谋而合。在《再谈现实主义》一文中，孙为民先生坚信现实主义具有强大的生命力和永久的魅力。因为现实是永远存在和不断变化的，现实生活提供艺术家的素材和信号是常新的。不同的时代有不同的现实，关键是艺术家以什么样的观念和方式去认识它。有生命力的艺术家不会以过去的模式来套现实，而是与时俱进。最重要的是，以具象写实为风貌的现实主义艺术，其实在的、深刻的力量能够直接传达给观众。同时，孙为民也清醒地看到，现实主义所受到的最大挑战，不是现代主义或是后现代主义，而是来自于它自身，即现实主义的固步自封，他强调“现实主义的艺术家对于外在真实和内在真实的认识 ，需要不断地提高。真正的现实主义具有极为广泛的包容性，它对于其它所有的认识方式都是共存共融的，并且有能力在人类的一切艺术成果中兼容并蓄地不断发展。”（孙为民《再谈现实主义》，《美术研究》1997年第3期，第6页。）孙为民先生的艺术实践，也证明了他的现实主义艺术观的生命力，他创作的《山村小学•1980》，虽然是参加国家重大历史题材美术工程的作品，却表现了一群山村孩子在艰苦的山村学校里刻苦学习的场面，具有现实主义艺术直面人心的力量。
近年来第一画室的中青年教师与学生的创作，在坚持现实主义的创作道路的同时，呈现出更加多样化的创作趋势，从油画传统、油画语言、油画色彩及油画的观念性几个方面展开了研究。例如，现任工作室主任胡建成的作品，就呈现出鲜明的观念性，并且凸现油画的中国文化气质，如他的肖像画《雕塑家李象群》，对人物的精神气质进行了深入的刻画与表现。
胡建成在进行研究生课题设置时，提出了“写实油画与油画的观念性研究”的思路，在靳尚谊先生的建议下改为“写实油画的观念性研究”。胡建成对写实油画的特征有深入的了解，对其发展充满信心，他认为：“尽管写实油画面临重重压力，但写实油画也有其明显的特殊性，比如形象表述的直接性和视觉上的真实性，这对于将近百年历史的中国油画而言，更有利于在世界绘画平台上建树形象，一张生动的中国面庞已无需再说明它的中国性。何况在艺术趣味、色彩、结构等各个方面都可充分展示期特有的中国文化特质。
……观念在这里我觉得体现在两个方面，一方面是画家在作品中表述出对人生和历史的态度；另一方面是艺术家对待艺术的态度。希望通过对这一课题的学习，学生触及的是有关人与艺术关系的研究、艺术与当代生活关系的研究。进一步讲，所谓的观念，应该是我们中国人对待艺术的观念，并逐步寻求表述它的当代方式。”（《来自中央美院一画室胡建成工作室的报告：写实油画的观念性研究》，《中华儿女》（海外版），2012年第4期。）
回首来路，油画系第一工作室在中国油画的发展史上留下了鲜明的足迹，在中国油画的教育史上做出了应有的贡献，涌现了许多中国现代油画史上的著名画家和经典作品，推动了中国油画教育体系的发展。50多年来，从吴作人、艾中信、韦启美、戴泽、梁玉龙、靳尚谊、吴小昌、王征骅、潘世勋、陈丹青、孙为民、杨飞云、王沂东、朝戈、胡建成、高天雄等先生到今天的青年学子，油画系第一工作室历经艰难曲折而真诚无悔，为中央美术学院的发展竭尽全力，以令人信服的成就证明了画室制教学的持久的生命力，这就是第一画室的道路，也是中国油画教育的发展之路。
2013年12月11日