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6符号
自从1911、1912毕加索和布拉克将钢印字母和报纸碎片融合进他们的立体主义画作起，符号就一直是当代艺术的重要组成部分。不过，1950年代和1960年代初期，贾斯伯•约翰斯的国旗画、地图画、和数字画为鼓号画带来了革命性的变化。他的钢印字母和规则排列的格栅想要传达的是无意义。它们不表达情绪，它们压抑情绪。从某种意义上说，是1960年代很多重要艺术作品中都有他们的影子。
五十年后，约翰斯对抽喜爱那个艺术的影响依然是决定性的。去年在惠特妮博物馆开展的韦德•盖顿对约翰斯的数字化惊醒了改良 ，通过用电子打印机代替钢印指模，盖顿意图将艺术家查收创作的痕迹完全抹去。盖顿那固执的X，看起来不像符号，更是一个否定。拒绝表明自己，消融在空旷的背景里。 马克•布拉德福德用画作中巨大的计算机屏幕表现警察局中使用的实施监视器，他们将城市中交通、犯罪、车祸等等数据标记在城市街道上。不过，与计算机屏幕那闪烁的像素相反，布拉德福德画作中的图像是具体的形象。跟卡拉姆类似，他在洛杉矶的街道上收集纸张和原材料，对他们惊醒剪裁和老化处理，然后将他们层叠出自己的作品。布拉德福德极具冲击力的画面和原材料，从信息表达和感官体验两个方面同时体现了对生活的体验。
归根结底，抽象艺术的发展，正如当代艺术的发展一样，是对20、21世纪的生活的一系列反思。正如哈雷在1991年的一片文采飞扬的文章中所写的那样，二战之前的抽象艺术主要是由乌托邦的理想主义激发的，相信理性的技术官僚可以创作一个更好的世界。对相信技术官僚的理想主义者来说，最有力的表现工具不是红脸膛的工人，而是几何抽象。二战对世界的巨大破坏之后，几盒图形不再能后胜任乌托邦代言人的形象。地转星移，它现在变成了异化的象征符号。
大多数的当代艺术——更不要说小说、电影、电视——反应的是电影《银翼杀手》里的世界，在那个世界里，个人在匿名的政府机关、巨型企业和大众文化面前变得无能为力。值得关注的是，这个恶梦版的世界是一个胡适了后现代社会光明面的社会模型。自1980年底起，生活在赤贫线以下的人口数量剧减。这主要是得益于全球化经济为第三世界创作的数以百万计的工作，将农村忍饥挨饿的人口转化为可以自力更生 城市人口。当今一些最激动人心的艺术家，如阿纳斯威和麦赫图，通过重新发掘传统艺术来创造全球艺术，或者通过创造反映社会变化的视觉寓言，来反应当今社会这种全球化趋势。正如1913年一样，在2013年里，轴向艺术成为我们思考未来的语言。
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