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二
在现有的水墨画艺术领域，学术权威和传统观念都过多地关注了以“笔墨”为核心的文人水墨画，而忽略了另外一类更为普通观众欣赏更容易产生共鸣的工笔重彩画。这种绘画语言的严格的工艺程序、技术要求让看重“逸笔草草，不求形似”的文人画趣味所轻视和不屑一顾，但富丽堂皇的宫廷工笔画和鲜艳亮丽的民间工笔绘画却构成了中国传统艺术的基本面貌。由于视“匠气”如粪土的近/现代和当代的美术/艺术史论者的传统文人的审美趣味浓重，工笔画的精神遗产一直缺少必要的系统整理和深入的学术化研究。前辈艺术家中以工笔画技术技法从事艺术创作的人不少，但除了李少文、何家英等人之外，获得广泛认可的不多。令人欣慰的是，在最近十多年的当代艺术领域，逐步出现了一批以工笔重彩为基本手法而从事艺术探索的年青艺术家，他们个人面貌清晰而成熟的艺术实践逐步被认可，例如朱伟、吕鹏、徐香林、何剑、徐华翎等。他们都展现出各自独树一帜的艺术天赋。
在经过多年的传统与现代、西方与东方、民族与国际等理论纷争和艺术实践之后，年轻一代的艺术家比较清醒地看到了自己的文化困境与机遇。他们以当代的文化观点来审视民族文化传统，仍然孜孜探索着工笔传统人物绘画和宗教绘画语言来表现当代生活的可能性，经过长期的艺术实践与思考，他们各自找到了自己的艺术感觉，并参照工笔的艺术语言打开了属于自己的艺术天地。可以说，朱伟是第一位将工笔画手法引进中国当代艺术领域的艺术家。他在水墨、版画、雕塑等领域都有不俗的表现。尤其是在十五年前，当大量的中国新锐艺术家用油画来做“政治波普”和“讽刺现实主义”作品时，他便开始探索传统的工笔画来表现当代中国的政治生活的可能性，完成了有代表性的作品《乌托邦系列》。他的作品反映了他作为六十年代出生于北京的军人家庭背景下成长起来的艺术家对政治激流中的人性的思考。他的作品已经与传统的工笔水墨画产生了巨大的差距，但在设色、勾勒、晕染等技术层面保持了基本的特征。他作品的传统语言与当代政治生活图景之间的反差使作品获得了难以抗拒的吸引力。
艺术家吕鹏对水墨有着长期的实践经验，这使他能轻松自如地驾驭写意水墨和工笔水墨的技术，并在两者之间自由转化或者相互结合。吕鹏的作品整合了各种古代与现实生活中的中国文化的碎片，用“革命”和“欲望”的各种符号为线索将这些碎片编织起来，看上去纷繁复杂的，充满堆积感的画面，却准确表达了当代中国文化的堕落和腐朽的本质，以及人们精神生活的困境。吕鹏的画面上充满了流动与不确定的状态，一种可以任意伸张而又扑朔迷离的潜在意识，而这与中国传统文化所崇尚的水的哲学意味密切相关。
徐香林曾经从事行为和观念艺术实践，他后来将自己的生活感受和艺术体验浓缩到宣纸上，形成了《太湖石》、《虚假需求》等作品。这些作品用鲜明的形象和直接艺术语言展现了欲望、权势与金钱之间的赤裸关系。徐的新作品则转化为综合材料性质的作品，包括剪贴、素描、硬笔、线描等；而内容则是现实生活的感觉碎片，或者说是时间流程的视觉记忆，总是与茫然和失落的情绪相关。何剑对中国古老的壁画语言十分着迷，那简洁的造型、准确而富有概括性的线条、斑驳的色彩以及粗砺的肌理都显现出悠远的意味。但在内容与题材上，何剑选择了当代的市井生活，例如家庭、情侣、欢宴、泛舟等，作品似乎将活鲜的现实生活压缩到平面型的古老时空。在何剑的作品中，线的造型因素很关键，显得十分厚重、结实而富有表现力。这种富有力度的弧线与斑驳的画面处理所造成的视觉感受，远远不同于传统工笔画的纤柔和细腻。与何剑相反，徐华翎的绢上作品多描绘年轻女性，手法细腻而精致，她们的肌肤、面容、五官、肢体都得到了艺术家个人化的呈现，并恰到好处地表现出女儿家水一样的质感。虽然看上去有唯美的色彩，但也传达出艺术家独立的生命与时间的体验。在徐华翎的作品中，线几乎消失了，因为她充分发挥了水与色在绢上反复渲染所能达到的理想视觉效果。
因为传统工笔画的技术性要求和材料本身的质地，艺术家没有特别大的发挥空间，但工笔画的谨严特征可以弥补写意水墨的不足。艺术家根据材料自身的特点来找到自己感兴趣的内容，并经过大量的研究和实践，发展出自己的艺术语言和手法。这些艺术家的实践证明工笔画这样古老的绘画技术仍然有转变为当代艺术实践的可能性。 中国传统水墨画和自身的审美内涵是一个丰富而深厚的艺术宝藏，几百年的艺术发展历程和近一个世纪以来中国各个历史时期的艺术大师们的探索为今天的艺术家的当代艺术探索提供了重要参照。在现代水墨领域，很多艺术家都为国画和水墨画的更新发展做出了各自的努力，以各自的成就和才华在中国现代美术史上留下丰厚的遗产。在当代水墨画领域，刘庆和、李津、李孝萱的当代人物画不仅继承了传统写意人物绘画的精髓，而且表达了对当代社会的细腻而丰富的人生感受和现实关切。
参加这个展览的唯一的年长艺术家是李华生。他曾经是对写意山水画非常有造诣的水墨文人画家。二十年前的美国之行完全改变了他的艺术轨迹，使他意识到自己曾经非常自豪而高深的水墨画艺术在当代社会环境中是多么格格不入，他开始摸索具有当代感觉的水墨画。最近十多年来，他几乎完全放弃了原来的水墨画，而只保留了中锋用笔的勾线，形象也完全消失，只剩下格子状的连续或者断断续续的网状线条，从而蜕变成完全的抽象绘画。李华生的艺术则通过对水/墨/线条/的整合探索了兼有国际性，东方性和个人性的艺术面貌，从而在审美的层面脱离了水墨画的传统格式与固有观念，他以深厚的水墨画功底和素养，发展出崭新的艺术面貌，从而成为一个可以进行深入研究的重要艺术家。九十年代初，美国学者谢伯轲（JEROME SILBERGELD）曾经撰写了研究李华生的学术专著《矛盾：中国画家李华生的艺术生活与社会主义国家》（CONTRADICTIONS：ARTISTIC LIFE， THE SOCIALIST STATE，AND THE CHINESE PAINTER LI HUASHENG），而李华生最近十多年的新探索值得学者们再完成一部严肃的研究著作。
出生于传统水墨画世家的彭薇对水墨艺术有自己深厚而独到的理解与感受，同时，她对当代艺术语言也情有独钟，并对当代商业社会的流行风尚有个人化的观察和体验。她的作品逐步从平面走向三维空间，在水墨，雕塑，彩绘与女性时尚之间，探索着自己的艺术视阈。她的《模特儿》系列是最近的新作品，体现了她的探索精神。她用纸浆做成真人大小的商业模特儿，但如同西方的传统雕塑的格式，例如胸像、半身像、躯干、下肢等，在胸部、大腿、臀部、后背等体现女人性感的部位画上写实风格的蝴蝶、蜜蜂、苍蝇等，体现出暧昧而委婉的女性意识和有触摸意味的心理感受，可以说是巧妙地结合商业文化、传统文人画、西方经典雕塑和当代情色文化的女性艺术品。彭薇的传统修养和对水墨画的感觉与把握是同龄人中少有的，但她不满足于现状，积极探索新的表现方式和材料体验，将自己对感兴趣的社会与心理内容通过当代艺术语言表现出来，同时，还带有水墨画的感觉和审美体验。 在所有参加展览的艺术家中，雷子人的作品在外观上看起来显得传统和保守一些。这主要是因为他的作品仍然保留着传统文人画的一些特征，如大面积的留白、题诗、印章、书法等一应俱全地出现在他的画面上。可以说，雷子人是位比较典型的当代的文人画家，因为他的作品准确地表达了自己对文人画传统的理解，而且用他独特的艺术手法表现了他对当代生活的真实感受。画面上也洋溢着传统文人的生活理想与审美品位，而这样的理想与品位在现实社会生活中是大面积地存在的，并且表现得更加赤裸。在他的作品中，对水的表现十分的充分，无论是线条的灵妙使用，还是对湖面垂钓，室内洗浴的场景的描绘，都洋溢着水一样的韵味。欣赏他的艺术不仅可以感受到文人画的隽永意味也可以感受到当代人心灵世界的悸动。
在参加展览的艺术家中，魏青吉的作品很富有观念性。他的作品的观念性一方面来源于他对传统水墨手法的改造，另一方面来自对极简主义态度和卡通造型的整合。偶尔出现的符号往往是标示性而不是叙事性意义，而且一般具有一定的幽默的成分。魏青吉的作品一般只用水和墨，很少使用颜色。墨与水在他的画面上分成两个截然不同的部分，前者浓重而后者清淡。浓重的几何形墨色奠定了画面上沉稳的基调，而轻松的可以识别的视觉因素则充满活力与生机。两种因素在他的画面上构成了音乐感。
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