陈淳花鸟图轴
花鸟画成为独立学科是在唐代时期，最初出现的花鸟画是以写实、写形为主，宋代院体画中的珍禽瑞鸟等题材为此类花鸟画的代表。进入元代，由于受统治者的压制，消极、避世、隐居思想笼罩文坛，花鸟画一改宋代绘画“刻意求工，妙在赋彩”的风格，转向以纯水墨抒发其内心情感的绘画风格。由写实性逐渐向写意性过渡发展，写意花鸟画成为画坛主流。可以说，大写意花鸟画的写意精神开始于元代，渗透于明代，形成于明末清初时期。在近代的吴昌硕、齐白石、潘天寿等人的努力下，大写意花鸟画日趋成熟。从小写意到大写意，无数画家锲而不舍地探索和追求，谱写了光辉的篇章。大写意花鸟画具有民族特色，富有很强的艺术生命力。陈淳、吴昌硕和齐白石是其中三位有代表性的画家。
写意花鸟是经过画者赋予情感之后的生发，通过畅神、抒情、寄兴等方法来表达情感、陶冶心灵，为画者传情。达意、畅神、造境。元代开始出现小写意花鸟画，明代时期，才正式开始出现大写意花鸟画。大写意之“大”，是指内涵丰富，通过简练概括的线条表现出大写意之“大”。“大写意强调无极之境，用大片空白表达作者无限情感，从而能够直抒胸臆，将内心强烈情感通过有限的纸张宣泄出来。”[1]。大写意画首先以自然为美、以真为美，其次有寓“物趣”之中的“天趣”，充分地张扬自我，将诗、书融于绘画，加强笔墨情趣。
明代是花鸟画发展进程中一个高峰时期，不但成就卓著，并能开宗立派。被画史上称为“青藤、白阳”的徐渭和陈淳，他们在继承沈周、文徵明绘画的基础上，笔墨显得愈加放逸豪爽，并将诗文、书法和绘画互融，开创了文人写意花鸟的新风。
一、大写意花鸟画的开创者陈淳
陈淳(1483—1544年)，字道复，号白阳，又号白阳山人。江苏苏州人。出身于官宦之家，祖父陈璃(1440—1506)官至南京都察院左副都御史，并与沈周交往密切;父陈钥(1464—1516)擅长诗文，是文徵明的好友。优裕的家境，良好的文化氛围，在陈淳的周围酿就了一个画家成长的良好环境。他“既为父祖所钟爱，时太史衡山文公有重望，遣从之游，涵揉磨琢，器业日进，凡经学、古文、词章、书法，篆籀，画，诗成臻其妙，称入室弟子。”[2]。他的画风既受文徵明的影响，又学沈周，工山水、花鸟，并自成一家。尤擅水墨写意花鸟，开创了明代写意花鸟画新格局。以致文徵明赞曰：“吾道复举业师耳。渠书画白有门径，非吾徒也”[2]，遂有“出蓝之誉”
陈淳的花鸟画，既传承了文徵明的工秀，又承袭了沈周的放逸，最后以狂草入画。所以他的用笔显得较为奔放，亦有顿挫、跌宕之感;用墨则干湿、浓淡适宜，富于变化，显得层次较为丰富。所以他的画有“一花半叶，淡墨欹毫，有疏斜历乱之致，咄咄逼人”的赞誉。
图1：花鸟图轴，山东博物馆藏，二级文物。纵128厘米，横58厘米，款识：道复。钤印：陈淳私印(白文)，復甫(朱文)。此图构图简练，以简洁的笔墨，画一棵不知名的树，疏爽的枝干，盛开的花朵，还有枝头含苞欲放的花蕾，坠弯了摇曳花枝，树下一只雉鸡仰头鸣叫，意趣盎然。此图以“勾花点叶”法绘盛开的花朵，花瓣以白描线条勾出，删去了繁琐的细枝末节，花片简洁稀少，略去设色的麻烦，只双勾取意;树干以水墨点染，为意笔草就，主脉与支脉连笔或顿挫甚多，多随意点画，得意忘象，具“逸笔草草”之韵和“不求形似求神韵”的创作宗旨。一笔中即具浓淡轻重，显示出墨法之精熟。花和石的轮廓线简略快疾，时见卧笔、折锋和飞白。雉鸡在此幅图中居显要地位，其羽毛片片细致，工笔精心写就，张嘴鸣叫的声音似乎就回响在耳畔，饱含了作者自己的主观情感。冼练的形象与放逸的笔墨相结合，创造出了水墨大写意花卉画的新风。王穉登在《吴郡丹青志》中评价陈淳的艺术成就说道：“尤妙写生，一花半叶，淡墨欹豪而疏斜历乱…”[3]
从此画的自题中可知此图作于嘉靖己亥秋七月望后、五湖田舍之浩歌亭。“五湖田舍”是陈淳的私家庭园，当时的文士自建庭院很盛行，如沈周的竹居，文徵明的停云馆，唐寅晚年的桃花坞…这些花园的布置反映出文人的审美爱好，成为文人画家休息、观赏、聚会的理想场所，画家们常常取之入画，或真实的表现生活情状，或以浪漫的手法把这些环境诗化、理想化，寄寓他们的情致和审美意趣。1523年冬，年已40岁的陈淳自京城回到苏州后，自己在“茂林修竹，花源柳隆陕，鸭栏鹤圃，酒帘渔艇，极隐居之胜"的陈湖筑室，取名“五湖田舍”，并建碧云轩，从此开始了他的隐居生活。其崇尚自由的天性得到解放，“山中寂静无人到，松筠满眼平生好。读罢圣贤书，一樽聊自如。忽闻山鸟语，绝胜歌仙侣，醉醒月明时，鸟还人不知”。这首陈淳自作《菩萨蛮》道出了山居的乐趣。这幅花鸟轴作于嘉靖十八年，即1539年，正是隐居陈湖“五湖田舍”时期，属晚年作品。陈淳晚年“草草水墨”所形成的“疏斜历乱、淡墨欹豪"的花鸟画风格，传承了倪瓒的“逸笔草草”之说，是对道家倡导的“道法自然”的追求，是意趣的表达;他把绘画作为自娱，是怡悦性情，是精神的“逍遥”，是“写胸中逸气”。他的这种美学观点正是庄子主张的逍遥游心，是一种精神上的放情。
简洁的形象，淋漓的水墨，迅疾的笔势，欹侧的题跋，是陈淳洗尽铅华的写意之作的特点，彰显老庄朴素为美的妙趣。这种通过笔情墨趣来传达画家自我个性、感情、逸兴的方法，真正进入了写意画的最高境界——大写意，陈淳清劲的笔情墨韵已经建立起一种文人写意花鸟画的新模式。
继陈淳之后，徐渭从根本上完成了水墨写意花鸟画的变革。他发扬光大了陈淳的写意风格，并开创了花鸟画泼墨的大写意画法。石涛、朱耷等画家也认为绘画是宣泄情感和抒写性灵的形式，并且强调情感抒发的当下性和直接性。扬州八怪“以气韵为主，以写意为法，以笔情墨趣为高逸，以简易幽淡为神妙，藉绘画为写愁寄恨之工具…”[4]传承了大写意的精髓。与“扬州八怪”一脉相传的“海上画派”对传统绘画的革新更为自觉和强烈，吴昌硕是其中影响最大的健将。