| 古绛州(今新绛县)这片古老而神奇的土地，从周武王封文王第17子为郇侯，辖古绛地，已历时3000多年。沧海桑田，这里演绎了一幕幕可歌可泣的活剧。不管朝代如何更替，时代如何变迁，绛州一直是山西南部地区政治、经济、文化的中心。在这里，根植于百姓之中的民间艺术源远流长，种类繁多，如木版年画、澄泥砚、面塑、刺绣、漆器、皮影、釉陶、彩陶等多达几十种，共同营造了绛州浓郁的地域文化特色。
绛州木版年画作为其中的一种古老民间艺术，诞生于北宋，经历金、元，在明清两代迅猛成长，清后期达到鼎盛，民国后期开始衰落，前后延续了千余年，成为中国绘画史不可或缺的部分。尽管它随着农耕文明的消失已淡出历史舞台，但它的余辉仍散射出耀眼的光芒。
木版年画的产生须具备一个前提，即雕版印刷术的成熟;同时要具备两个条件：一、以社会经济繁荣为基础的民俗年俗文化的需求;二、一定的绘画雕刻艺术水平。所有这些，在绛地一应俱全，因而绛州木版年画在宋代初期应运而生，在全国率先发展起来，后来还影响至西北、东北各省，成为一朵艳丽的民间艺术奇葩。
由于时代的培育，地域文化的滋养，绛州木版年画形成了独特的艺术面貌。
一、技艺全面，手法齐全。绛州木版年画在雕版、套印、彩绘方面有一套较完整的制作工艺。绛州各种木版年画的工艺各有特点。其一，“色纸版印年画”：木版年画初期，“纸马”门神的印刷仍保留了隋唐、五代佛画黑白印刷的特点，后来变成了色纸版印，增加了美感，此形式延续了几百年。其二，“版印敷彩年画”：版印出墨线稿，其余靠“写意式”手绘色彩完成。其三，“版套为主的年画”：是以版印墨线稿为基础，用彩色套版完成大部分套印过程，只留少量的局部靠手绘色彩完成，提高了产量。其四，“版印手绘年画”：以版印墨线稿为基础，所有色彩全部靠手绘完成，类似“杨柳青年画”。其五，“全套版印年画”：以墨线稿为基础，所有的人物、背景全部靠彩色套印完成，套印完毕，便可以上市流通。
二、题材广泛。绛州木版年画的题材涵盖了农耕社会的方方面面。如大宗的神祇类年画、“纸马”，在佛道儒融合、鬼神信仰普及和祖师崇拜盛行的农耕文化时代，天上地下人间所有的神灵都依人们的意志和需求而各司其职，人们对它们进行了人格化处理。新春之际贴于屋里屋外，营造出一种平安美满、红火热闹的氛围。丰富人们生活的仕女画、戏剧画、祈福画以及各类寓意性的花卉瓜果等吉祥类题材，都寄托了人们美好的愿望。除了这些大宗的年画题材外，凡需人们大量重复印刷的东西均可用木版年画这一工艺生产完成。如商标、广告、包装纸;婚丧嫁娶所需的婚帖、棚花纸、对联;祭祀鬼神用的冥票、堂主、祭辞;以及娱乐的纸牌麻将、除邪的符箓、编书用的插图等等。
三、以人为本，塑造形象。绛州木版年画通过选题、构图、线条、色彩等艺术语言塑造有血有肉的艺术形象。从描绘各类“神马”，到主宰人间的各种神灵、关公、钟馗及仕女，戏剧中的生旦净丑，均以人物作为主要描绘对象。如“杜坞刘”作坊创作的“关公读春秋”，益盛成”作坊描绘的“闺房教子图”“麒麟送子”等，在老百姓的心目中留下了活生生的艺术形象。
四、平面分割，构图饱满。绛州木版年画中，神祇类作品的创作需要在生活的基础上凭空虚构。构图要求饱满、对称、均衡。画面中的人与物都处在一个二维的平面中，没有空间透视感觉，只是按照宾主关系，用线条的疏密、曲直、刚柔、粗细，色块的大小、形状、冷暖和穿插进行表现，画面的分割和排列，让人感觉到主神的威严、小神的灵活多样。
五、以线造型，色块补充。绛州木版年画均以线条为主要造型手段。未套印色彩的墨线稿就是一幅生动的白描作品。人物和景物都通过线条的疏密、长短、刚柔、曲直、穿插来表现。在对比中统一，在变化中和谐。可以说年画中的铁线描在绛州木版年画中已发挥到极致。在线条造型的基础上，再用最少的色彩、简约的手法，表达丰富的色彩冷暖效果，锦上添花，让形象更加丰满艳丽动人。颜色组合之外，杂以线条和留白，显得既协调又鲜明，形成绛州木版年画热烈、红火、饱满、典雅的色彩效果。
六、色彩艳丽，对比鲜明。构图、线条、色彩是绛州木版年画创作的主要语言。色彩从属于线条。没有墨线版的存在，套色版只是一块无所依从的色块。同时，若没有色彩的“烘云托月”，木版年画就会大为失色。色彩运用的原则是以少胜多，以简胜繁。利用红与绿、黄与紫、蓝与橙、黑与白4组对比色，进行巧妙的设计穿插。对比强烈而不俗不火，色彩艳丽而协调统一。总体倾向于“工笔重彩式”和“工笔淡彩式”两大类套印效果。年画套印一般采取三套色为主。用红黄紫、红黄绿、红黄蓝等三色组合，三色中以一色为主，其余辅助。四套色、五套色只是在三套色的基础上加上两种复色或浅色而成。
七、夸张变形，谐音组合。为突出主题，强化效果，绛州木版年画往往利用夸张、变形、象征、寓意、谐音等手法，使所描绘的事物比现实效果更强烈，更集中，更具典型性。不求艺术形象与自然之间一对一的视觉直观相似。如作为辟邪纳福的“馗头”画，按“绿脸红头发，有脚没趾甲”的想象，夸张其绿脸和黄蓝紫组合的赤发及胡须。随着时代的变迁，对钟馗原本的除鬼镇宅的职责之外，还增加了迎祥纳福的职责，于是钟馗又变成以紫红为主调的形象，以紫黄红三色版套印，以紫红统领画面，给人一种既狰狞又亲切的感觉。
年画是纯百姓的艺术，常用谐音比拟的手法，将毫不相关的事物用浅显的谐音效果表现出来，便于世人接受。如“连生贵子”，用莲(连)、笙(生)的谐音来比拟。“福从天降”，用蝠与福的谐音，画一蝙蝠从天而降来体现。用柿(事)鸡(吉)玉如意(如意)来表现“事事吉祥如意”。
八、迎祥纳福，财马独存。绛州木版年画中的“纸马”最初是神灵的乘骑，随着时代的变迁，逐渐演变成后期的“财马”，内涵改变成“财福”的乘骑，成为沟通财福与人的使者。
“财马”是绛州木版年画的独有产品，是一连数张印在一起的“袖珍年画”，类似邮票的连接，每张裁下来可以单独使用，有四裁、六裁、九裁、十二裁、十六裁等多种形式。内容各不相同，独立成章。总体上以吉祥如意、迎祥纳福为主要内容。几乎搜罗了所有吉祥画面和语言。规格最大的边长12厘米，最小的5厘米见方，色彩鲜艳，物美价廉，成为年节中家家必购的年画。
总之，绛州木版年画是雕版印刷的奇葩，是农耕文明温馨的记忆与符号。
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