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第四届青年美展开幕现场
历史 经费有限展览几度中断
青年美展的历史几经坎坷。在采访中，记者明显感觉到，不仅普通人，甚至连业内人士都会为一个事实惊讶和困惑：一举捧红罗中立的青年美展（第二届），到现在竟然才举行到第四届！
1957年3月16日，“全国青年美术工作者作品展览会”（即“第一届全国青年美展”）在北京开幕，共展出845位青年作者的936件作品，作品类型涵盖国画、油画、版画、雕塑、年画、连环画、宣传画等。在此次画展上崭露头角的部分画坛青年如今已成为美术大家，黄胄、张钦若、高庶绩、潘世勋等就是从中脱颖而出的。但当第二届青年美展拉开大幕时，已是23年之后。
1979年12月21日，中国美术馆人头攒动。一幅名为《父亲》的巨幅油画前，见者落泪。罗中立用超写实的笔法，画出一位慈祥的老农，他苍老却目光坚毅，他微张的嘴里已看不见牙齿，树皮般的皱纹如刀刻般清晰。
“在这巨大的头像面前，我感受到牛羊般的慈善目光的逼视，听到他沉重喘息，青筋的暴跳，血液的奔流，嗅出他特有的烟叶味和汗腥味，感到他的皮肤的抖动，看到从细小的毛孔里渗出的汗珠，以及干裂焦灼的嘴唇，仅剩下的一颗牙齿，可以想见那张嘴一辈子究竟吃了些啥东西，是多少黄连，还是多少白米……父亲———这就是生育、养我的父亲，每个站在这样一位如此淳厚、善良、辛苦的父亲面前，谁又能无动于衷呢？会有什么样的感想，又是哪些人不了解、不热爱这样的父亲呢？”罗中立的自析，又何尝不是看画人的感受？这幅著名的作品几乎让当年名不见经传的青年画家罗中立一夜爆红，速度不亚于如今的快男超女。
“第二届青年美展”被誉为中国当代艺术的一次井喷，共展出575名青年作者543件美术作品，罗中立的油画《父亲》，王公懿的版画《秋瑾》获得一等奖，涌现的许多佳作已载入当代中国美术史册，涌现的许多新人已成为当今中国美术的中坚。
然而，当第三届青年美展揭幕时，却又是在28年后的2008年。中国美术协会展览部主任杜军负责了第三和第四届的青年美展。对于青年美展几度中断，杜军的解释有些无奈。“青年美展是中国美协的一个很重要的品牌，但它属于国家拨款的展览。第二届后，申请经费上有一定难度，美协的前几任领导可能又忽略了这个事情，所以迟迟未能重启。其实任何一个行业，如果青年创作力量不足，那是没有后劲的。所以中国美协认为这个品牌很重要，就一直致力于恢复。但恢复是很难的，这不是一家的事，全国青联与中国文联都得同意，在得到上级机关同意之后，才有可能把经费申请下来，才能持续办下去。现在中国文联基金会是青年美展的坚强后盾，有了支持，就能比较稳定的办下去。”
兵马未动，粮草先行。在解决了经费问题后，现在，青年美展已经成为三年一次的盛事。“现在我们已经形成了三大品牌，包括北京国际双年展，青年美展（每三年一次），以及五年一次的全国美展，这三大品牌保证了每隔一年就有高水平的美术展览产生，也会激发创作者的热情。”
为了增强青年美展的吸引力，中国美协还决定，凡青年美展的优秀作品，在参加全国美展时免除初评，直接进入复评阶段。原来，全国美展是由中国美协向各省分配名额，而青年美展的优秀作品，将不占用所在省份名额，相当于为其他画家提供了更多的机会。
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