美术馆作为一种公共文化表征的存在，在促进普通大众对艺术的向往和鉴赏水平上，起着不可忽视的作用。在人们长久的概念中，美术馆不过是专业人士办展览的地方，与普通民众无关。但是随着时代的发展，美术馆的定位和属性早已超出了专业的范畴，这里不再只是艺术家和批评家自娱自乐的平台，而更是一个城市公共文化的空间和美育培育的基地。
杨超，西安美术馆馆长，1988年毕业于西安美术学院版画系，虽然是艺术科班出身，但杨超却并没有拘泥于他的专业，而是利用他的学科背景思考和谋划更大的艺术课题。作为西安美术馆馆长，杨超从美术馆建立之初便确立了“国内一流美术馆”的定位，从专业展览策展、活动策划、艺术品鉴藏、公共教育等各方面力求做到国内一流水准。开馆以来，杨超带领的西安美术馆团队先后策划在国内外专业领域极具影响力的大型展览30余场。这些展览，让国内外的艺术精品走进西安的同时，也让西安这片具有深厚传统文化土壤的城市，不时闪耀出中外艺术的光芒。在艺术的感染下，西安越来越开放，西安的市民也越来越享受这种公共文化带来的熏陶和福利。
美术馆来中国是一种补课
记者：在很长一段时间里，美术馆是作为一种专门的艺术机构而存在的。许多人感觉美术馆离自己很远，更谈不上一种需要，对于这种文化和精神上的缺失您怎么看？
杨超：首先，美术馆来中国是一种补课，因为中国的美术馆起步非常晚。1949年以前中国没有美术馆，在上世纪二三十年代有一批著名的文化人如蔡元培鲁迅等都曾呼吁建立中国的美术馆，特别是徐悲鸿那个时候曾呼吁政府收藏西方一些著名作品，但由于那个时候整体经济比较困难，并没有完成这个目标。1949年以后最有名的美术馆就是中国美术馆，但也只是作为专业的陈列和展览之用，离老百姓很远。真正在全国各大城市开始兴建美术馆，也就是近十几年的事情，同时随着大家生活水平的改善，有了精神方面的需求，艺术品和美术馆才开始发展起来。今天国内美术馆、博物馆的概念实质上是一个西方的概念。但是与西方还有差距，很多美术馆收藏的藏品，常年存在库房里。但西方却大量陈列。比如卢浮宫，任何时候去，都能欣赏到高端的艺术品，所以这也是老百姓没有自觉去美术馆的一个原因，但是我相信这种美育的培养需要一个过程，今后越来越多的人将把去美术馆当成一种生活方式。
记者：您刚才说到美术馆来中国是一种补课，那您认为我们的美术馆需要补哪些课？
杨超：西方的美术馆博物馆发展很早，人类现在公认的最早的博物馆是埃及的亚历山大城神庙。那个博物馆主要用于研究，不对公众开放还不是完全意义上的现代博物馆。直到18世纪有两个重要的博物馆建成，一个是大英博物馆，一个是法国的卢浮宫博物馆，对群众是开放的。1860-1900年美国经济飞速发展，大量购买西方艺术作品，大量建立完全现代意义上的美术馆，完全对公众开放。中国在这十几年来掀起了世界上建立美术馆的第四个高潮，但为什么过去我们没有美术馆，而现在有了，这一方面是我们的经济发展了，人民的生活水平提高了，有了这方面的精神需求，另外一方面我觉得和我国的文化有很大关系的。
家国文化造成公共文化的缺失
记者：这种影响主要体现在哪些方面？
杨超：博物馆包括音乐厅、歌剧院、图书馆、教堂这些东西，是一个国家公共文化的载体，先有公共文化才有载体，公共文化最大的载体就是在城市规划过程中的城市广场，在广场的周边布满了这样的具有文化功能的文化场馆。看看古埃及的神庙，神庙是祭祀的公共建筑，上面有大量的雕塑和浮雕，而古希腊罗马和中世纪的建筑已经形成了和艺术的完全融合，建筑成为城市公共艺术的载体，城市的公共建筑与公共艺术发生了紧密的关系，最后形成城市的文化公共空间和生活公共空间，城市主体文化广场和生活文化空间成为城市不可缺少的组成部分。到中世纪晚期，艺术脱离建筑而独立存在。这些建筑上附着着大量艺术作品，是西方早期艺术品展示的平台，以致发展到艺术品展示公共建筑的出现，美术馆因之兴起。西方公共场馆是城市文化的重要组成部分，但是中国文化基因中这些东西是缺失的。
记者：在中国文化中公共性的东西确实比较少，不管是一座都城还是一个乡村，除了庙宇和祠堂之外还真没有什么公共活动的场所。
杨超：对，中国的传统文化是家国文化，而在家国文化之外的广大公共区域缺少文化的关注。中国早期所有的城市的规划建设都没有广场，没有广场就没有公共文化也没有博物馆、美术馆。翻开中国的美术史看一看，艺术与建筑的关系并不大。中国的建筑留下的主要是宫殿建筑，拒老百姓于千里之外。中国艺术从发展过程来看更看重的是艺术家个人的自我完善，缺少和城市的必然联系。正因为中国缺少公共文化所以缺少公共道德，修身、齐家，至于身之外，家之外的东西关注的并不多。所以今天的中国人缺少公共道德不是今天造成的而是长期以来造成的，只不过今天比较突出，之所以突出是因为今天国际化了，我们走出去之后看到别人的公共文化和道德有多高才产生了对比，我们才意识到自己的有多差。所以在今天我们在建立公共文化馆博物馆美术馆的过程也是对过去传统文化的一个补充。但是我们又面临一个新的问题，我们中国的公共文化在哪里？