早在六十年代初，深谙书法的朱乃正将油画的观察方法引入水墨画。从1984年开始，他的水墨画作品连续在海内外许多城市展出。1986年，在日本名古屋举办水墨画个展，被称为“中国的鬼才”。于是，在人们熟悉的“油画家朱乃正”、“书法家朱乃正”之後，又出现了“水墨画家朱乃正”。他的水墨坚守写实风格的基础上游走于古今东西，没有出现艺术的简化或者轻量化，更没有常见的那种“套路化”创造高旷清雄的艺术境界，更是对后来者的重要启示。最为重要的是，朱乃正在晚年将书法用笔和书法的审美特点成功的引入油画创作，从而成为继赵无极，吴冠中之后的另一个在打造具有中国文化特点油画努力之中作出了卓越的贡献，但是在对传统视觉文化的研究深度上又比前两者深厚。尤其是朱乃正在晚年将书法用笔融入油画创立了中国油画学派被誉为“中国油画”领军人。朱乃正的另一个贡献是将油画融入水墨画创立了独特的朱派水墨。在他生前的最后一个展览《黑白东西：朱乃正艺术思行展》中所展示的素描，速写，书法，水墨和油画充分体现了他的这一不但集而大成，同时又分别是每一个领域的大家的特点。
朱乃正作品《国魂—屈原颂》
1984年 190x190cm 油画 麻布 中国美术馆藏
从2009年朱乃正重新担当中国美术家协会油画艺术委员会主任以来，他带领全国油画家举办了一个大型的、并具有重要历史意义的全国油画系列邀请展---《吾土吾民系列油画邀请展》，通过这个系列展览，朱乃正将全国油画家的积极性调动起来，充分考虑中国美术的未来走向，不但从理论上引导美术界确认了中国油画学派，而且从实践上指出了一条重要途径。