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明代瓷质狮子油灯。
陈履生的油灯博物馆建立多年，吸引了不少油灯爱好者，有慕名者专程前往扬中，就是为了一睹油灯博物馆里的丰富收藏。2008年奥运会期间，他收藏的油灯甚至远赴台湾进行展出，200件造型各异、材质不同的油灯，引起了台湾民众的浓厚兴趣。而近些年，媒体上却传出了油灯博物馆油尽灯枯的消息，当记者就这一消息向陈履生进行求证的时候，他肯定地说：“这完全是误解。”
油灯博物馆没有油尽灯枯
陈履生介绍，从1998年到现在，油灯博物馆非但没有油尽灯枯，相反藏品一直在增加。过去博物馆的藏品大多以明清两代民间油灯为主，而近四五年来，他的收藏重点已经转移到以汉唐为主的古代油灯上，这些古代油灯一个的价值就相当于过去几十个油灯的价值。近些年来，陈履生对油灯博物馆的个人投入不断增加，藏品的品质发生了质的变化，其中原始社会油灯达到四五十个，汉代油灯有一百多个，在数量扩展的同时，系统化的收藏也成为目前油灯博物馆的特点。陈履生介绍，目前他的藏品中新疆、西藏等少数民族地区的油灯特别多。他通过一个朋友介绍，购买了一位新疆私人藏家的所有藏品，又自己亲自去新疆进行收集，收集了包括石头、金属、玉器等不同材质的新疆油灯上百个。
通过多年努力，油灯博物馆的收藏越来越丰富，从以明清、民国的油灯为主，到现在以古代造型油灯为主，各个时期的藏品都得到了补充，“怎么能说它油干灯草尽呢？”在反驳的同时，陈履生还透露一个消息，油灯博物馆即将迁址，明年江苏常州武进将举办花卉博览会，油灯博物馆就将迁入武进的园博园内。对于油灯博物馆来说，这无疑是迈入了一个全新的转折时期，博物馆迁址后，也将从纯粹的私人博物馆，转变为公私合营的博物馆，政府为博物馆提供场地和运营经费，而陈履生作为专家，则为博物馆提供藏品和学术支持。
私人博物馆会有好前途
近些年，随着收藏市场的兴起，国内私人博物馆也热起来，据一些机构统计，仅去年一年，国内新建的私人博物馆就达到395个，而有人担心，在缺乏管理和其他经验的情况下，这些博物馆是否能持续到下一代。作为国家博物馆副馆长，同时也是国内最早建立私人博物馆的专家，陈履生对此有深入了解。他说，私人博物馆是国家博物馆体系的有效补充，如果没有私人博物馆，很难推动中国的博物馆事业。现在中国有很多很好的私人博物馆，虽然很小，但是很专业。在陈履生看来，博物馆不在大小，而在于是否有独特性和专业性，是否能办出品位。
中国的私人博物馆目前数量很大，但总体水平不高，这真实地反映了中国博物馆的总体水平。陈履生说：“现在权衡私人博物馆还为时尚早，似有经济推动收藏市场的发展，私人博物馆未来会有很好的前途，目前，社会公众对博物馆有了一定的认识，很多人知道收藏到一定数量，可以通过博物馆的形式进行展示。这种形式和真正的博物馆功能还相去甚远，但这种形式在不断完善提升，无论是在运营、管理水平，还是在社会形象上。中国的私人博物馆是近20年的产物，相比西方300年的历史，我们的不完善是很正常的。”
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