我思考着他所说的话，思考着那个箱子如何帮助他看得更多。尽管我不明白为什么，但我知道他是对的，因为从他画的女人身上，我看得出来，而他那幅台夫特风景，我所记得的部分，也透露了这一点。他看事物的眼光和别人不同，因此我住了一辈子的城市看起来像另一个地方，而脸上映着光线的女人变得迷人而美丽。 看过箱子里影像的第二天，我回到画室，发现它已经不在那里了。画架被摆回原来的位置。我瞥向画布，之前我只发现微小的改变，但如今一眼就能看出改动——挂在女人身后墙壁上的地图被移走了，不在画中也不在墙角的布景里。墙壁现在是一片空白，这使画看起来更好、更简单，以泛着微褐色的白墙作为背景，女人的轮廓现在更为凸显。然而这个改变让我感到失落——太突然了，我没料到他会这么做。 离开画室后，我整个人恍恍惚惚，在去肉市的路上，我没有像平常一样欣赏四周的景色，甚至以前认识的肉贩向我打招呼的时候，我虽然挥手回应，却没有停下脚步。 肉铺上只有小彼特一个人在照顾，那次见到他之后，我又看过他几次，但每次他父亲都在场，他总是一个人站在后面，由彼特老爹管店。现在他开口：“你好啊，葛丽叶，我还在想你什么时候才会来呢。” 我认为这句话很蠢，因为我每天都是同样的时间来买肉。 他的眼睛没有直视我。 我决定不去理会他的话。“请给我三磅炖汤用的牛肉。还有，前几天你老爸卖给我的香肠还有吗？女孩们很爱吃。” “恐怕都卖完了。” 一个女人走过来站在我身后，排队等着，小彼特朝她看了一眼。“你能稍等一下吗？”他低声对我说。 “稍等一下？” “我想问你一些事。” 我站开到一旁让他先招呼她。我实在不想这么做，尤其是现在心里很烦，但我别无选择。 等女人离开肉铺后，又只剩下我们两个，这时他问：“你家住哪里？” “奥兰迪克，天主教区那里。” “不，不，你的家。” 我为自己说错话红了脸。“瑞耶佛运河过去，在库耶门附近。为什么要问？” 他的眼睛终于直直望向我。“有报告说那个地区发生瘟疫。” 我后退一步，睁大眼睛。“已经实施隔离了吗？” “还没，他们预计今天开始。” 之后我才想到，他一定到处问别人关于我的事，如果他不是早就知道我家住哪里，他绝对不会想到要告诉我这场瘟疫。 我不记得自己是怎么走回去的。小彼特想必替我把肉放进菜篮里，但我只知道我回到家，把菜篮扔在坦妮基脚边，然后说：“我要见太太。” 坦妮基往菜篮里翻拣。“没有香肠，也没有别的可以代替！你在搞什么？马上给我回肉市买！” “我要见太太。”我重复。 “这是干吗？”坦妮基露出怀疑的表情，“你做错了什么事？” “我家人就要被隔离了，我一定得回家。” “噢，”坦妮基的态度变得有点犹豫，“这我就不知道了，你得去问太太，她在夫人那里。” 卡萨琳娜和玛莉亚·辛在耶稣受难室里，玛莉亚·辛正抽着她的烟斗，一见到我进来，她们停下对话。 “什么事，女孩？”玛莉亚·辛咕哝着。 “拜托您，太太，”我对卡萨琳娜说，“我听人说我们家那条街可能会实施疫区隔离，我很想回去看看家人。” “什么？然后把传染病一起带回来？”她一口拒绝，“当然不行，你疯啦！” 我望向玛莉亚·辛，这让卡萨琳娜更加生气。“我已经说不行了，”她斩钉截铁地说，“是我来决定你可以做什么不可以做什么，你难道忘了吗？” “没有，太太。”我垂下眼睛。 “除非安全了，不然你星期天也不准回去。好了，现在出去，我们有事情要谈，你别在这里晃来晃去。”
我把衣物拿到后院洗涤，背对着门坐在外头，这样我就不用看到任何人。洗到玛提格的连身裙时，我忍不住哭了。当玛莉亚·辛的烟味从身后传来时，我擦干眼睛，但没有转头。 “别傻了，女孩，”玛莉亚·辛在我背后平静地说，“你帮不了他们，而且你得救你自己。你是个聪明的女孩，你可以明白这一点。” 我没有回答。过了一会儿，我不再闻到她的烟味。 第二天早晨，当我在扫画室地板的时候，他走了进来。 “葛丽叶，我听说了你家里的不幸，我很难过。”他说。 我握着扫帚抬起头，他的眼里含着关怀，我觉得我可以问他。“先生，我能不能问您，已经实施隔离了吗？” “是的，昨天早上开始。” “谢谢您告诉我，先生。” 他点点头，就在他要离开时，我开口问：“先生，我能不能问您别的事情？关于那幅画。” 他在门口停住。“怎么了？” “当你看箱子里面的时候，它告诉你拿掉画上的地图吗？” “是的。”他的表情变得全神贯注，像一只鹳鸟盯上了眼前的一条鱼，“少了地图，你喜欢吗？” “现在这幅画看起来更好了。”要是在别的时候，我不认为自己敢这么说，然而我家人面临的危险处境让我什么都不在乎了。 他微微一笑，我不由得握紧了扫帚。 |
