本月早些时候，上海艺术品收藏家刘益谦花费3,630万美元在竞争激烈的香港拍卖会上拍下一个明代“鸡缸杯”，然后用这个鸡缸杯喝茶，因此而引发了巨大的争议。这款鸡缸杯非常罕见，因为杯身上所画的鸡图案而得名。但刘益谦前去香港取杯的过程引人关注，这不仅仅是因为他用价值不菲的鸡缸杯喝茶，而且还由于他取到杯子后并没有带回家，而是送到了西岸保税仓库。
西岸保税仓库是位于上海徐汇区的一家艺术品保税仓库。在将鸡缸杯放入保税仓库后，刘益谦又将鸡缸杯借出，在其私人博物馆展出六个月，此后他将把鸡缸杯再次送回保税仓库，然后还可以再借六个月，如此循环往复。
这么做的目的是为了避免缴纳大约620万美元的增值税。而这种做法理论上可以一直延续下去。
刘益谦告诉中国实时报栏目，如果他想把鸡缸杯永远带回家，那么必须支付全部增值税，因此放在保税仓库更方便。
刘益谦的做法并不是个例。在队伍不断壮大的中国艺术品收藏者中，许多人都有类似的逃税行为，虽然给国家带来了难以估量的税收损失，但也给侧重于艺术品的保税仓库带来了小小的繁荣。艺术品收藏者辩解说，这一切要归咎于中国陈旧的税收制度。
中国海关部门的信息显示，包括艺术品和古董在内，进口到中国的几乎所有商品都要被征收17%的增值税。这与其他多数主要经济体的做法存在明显差别，其他主要经济体通常会对精美的进口艺术品提供减税。比如，英国会征收5%的增值税，美国海关只对时间短于100年的艺术品征收6.6%的进口关税，而时间更长的艺术品会被免去关税。另外，香港对艺术品免征进口关税及增值税。
2012年，中国仿效美国的做法，取消对100年以上的艺术品和古董征收进口关税，而此类进口关税的税率在6%-12%。但刘益谦说，增值税依然存在，这对于那些试图将中国的文化珍宝带回祖国的收藏者来说是不公平的惩罚。
刘益谦说，他并不是不想纳税，但这对于他们这些私人收藏者来说不公平。他说，政府部门以及国有博物馆在从海外进口中国艺术品时无需缴纳任何关税或其他税。
目前，中国海关只允许以展览为目的进口的艺术品在国内存放半年。刘益谦此前表示，他过去每隔六个月就要将他的艺术收藏品空运至香港，以便为每件艺术品逐一办理“签证”，次日再将这些收藏品运回。上海保税仓库数量的增加意味着他无需再如此大费周折。
上海外高桥国际文化艺术发展有限公司(Shanghai Waigaoqiao International Culture and Art Development Co. Ltd)总经理胡环中表示，周转时间很快。他说，半年的展览期到期时，他可以到我们这来，只需不到两天的时间就可以拿到许可让他再次把藏品拿出去。他还说，两天的时间可以忽略不计。上海外高桥国际文化艺术发展有限公司是刘益谦使用的另外一个保税仓库。
由于避税是大部分人都不愿公开谈论的一个话题，很难确定有多少藏家已经开始使用这类仓库或政府因此损失了多少税收收入。不过，这个市场很大，足以让国有企业集团歌华集团在其提出的规模人民币50亿元的“文化免税自由港”项目中包括艺术品仓库。文化自由港位于北京机场附近。
民生银行(China Minsheng Bank)专注于艺术的投资顾问谢尚晋(Andy Xie)表示，“我几乎所有的客户都在向我吐苦水，谁都不想交税。”这种制度形成了一种局面，一些艺术品的仿制品开始在市场上流通。制作这些仿制品是为了蒙骗海关官员。他说，为解决这个问题，政府应该减税。
据胡环中说，短期内不太可能减税，因为在政府看来，艺术品是可以在公开市场上买卖的物品，就像路易威登(Louis Vuitton)的包或外国罐装奶粉一样。
他说，当有钱人买下这些高价艺术品时，你不知道他们最终是否会卖掉。他反驳了刘益谦提出的博物馆拥有不公平优势的说法。他说，国有博物馆不能出售藏品。