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“因为中国没有固定的外国艺术博物馆，这些临时性、短期的展览对于国人的艺术需求来说显得杯水车薪，差距很大。”中国艺术研究院美术研究所外国美术研究室主任王端廷说，法国、英国、意大利等欧洲国家全年都设有各种规模的外国艺术展，这些展览对于民众文化视野的扩大和审美素养的提升有很大帮助，但中国还未能做到这一点。
“在中国，‘美盲’更比‘文盲’多，很多高学历的人一辈子都很少去美术馆。从这个角度讲，中国人的艺术素养相比欧美发达国家民众还相差很远，这不仅需要政府在艺术普及上做大量工作，也需要民众自身的文化自觉。”王端廷说。
最近几年，国人对于艺术展览的关注和热情逐年提高，且大多集中在年轻一代。以“法国蓬皮杜中心藏品展”为例，该展的主要参观人群为白领、大学生、外国人、老年人和带孩子接受艺术熏陶的家长。这些观众多数是艺术爱好者或从事着设计、建筑等相关专业，往往是自发前往观展，对艺术具有一定的追求和素养，对当代艺术也有一定的认知度。“其中青年观众的反应尤其积极，在展厅出口处的留言本上，他们信手涂鸦，所画图像或者和展品相关，或者是天马行空的自由发挥。虽然有很多观众表示看不懂，但仍然不影响人们的参观热情。”上海当代艺术博物馆信息部项丽萍说。
对于“看不懂”的问题，项丽萍建议：“只要跟着感觉走就行了——带着纯真之眼，跟着感觉和直觉，抛开偏见和成见，走出禁锢和束缚，打开内心和想象，然后就会发现这些作品就像是一面面魔镜，折射出了自身的爱恨、欲望以及人生的琐碎、无奈和美好。”
偶然性合作多 一流作品少
国人对于外国艺术的关注和喜爱，与中外文化交流的日益活跃有关。外国艺术展引进热，使得普通民众的审美素养得到了提高，也为艺术从业者提供了借鉴和参考。
回顾引进外国艺术展的历史，1978年10月在中国美术馆举办的“法国19世纪农村风景画展”是改革开放后西方来华的第一个展览，展出了法国48个博物馆的88件作品。当时，国人刚刚从封闭和禁锢中走出，对于西方古典油画原作和西方文化表现出极大的热情，中国美术馆的展厅每天都挤满了来自全国各地的观众，“很多人在展厅一待就是一天，不吃不喝。”而之后中国美术馆推出的“毕加索绘画原作展”“德国表现主义版画展”“罗丹艺术大展”等，也都不同程度地对中国现代艺术的兴起产生影响，并引发了种种文化思潮，如“85新潮美术”等。
但30多年后的今天，外国艺术展的性质和需求已经渐渐发生了变化。“以前的很多展览是因为中国艺术界的需求，跟当时中国渴望了解西方艺术的心态吻合。现在引进的各种大展对艺术界本身的冲击、刺激和影响都比原来小多了，甚至已基本影响不到创作界，完全变成了一种为普通民众普及文化知识的工作。因为随着信息交流的便捷，艺术家本身即是全球艺术的在场者，中国的美术创作也已经进入了自身的创作轨迹之中。”艺术批评家杨卫说，日渐增多的外国艺术展与中国改革开放的历史进程相符合，反映了国民文化素质的整体上升。
但也有观众纳闷，这股“大师热潮”为何会在最近几年勃发？这些展览是否真正聚集了艺术大师的代表作品？抑或只是宣传噱头？
“‘大师热’除了与中国的经济发展有巨大关系外，国民渐增的审美需求也不容小觑。同时，很重要的一点还因为中国的艺术品升值太快、价格太高。”杨卫说，外国艺术大师的作品在学术上已有很厚的积累和研究，并得到了艺术史的公认，而中国现当代艺术的学术梳理和专项研究还远远不足，而市场价格又奇高，因此“组织中国当代艺术展与西方大师作品展成本不相上下，但后者却更加保险”。
在王端廷看来，虽然外国艺术展打开了国人的视野，使人们不出国门即可欣赏到不同文化背景下的艺术成就，但这些展览的举办从整体上带有一定的偶然性和随机性，它们缺乏从政府或国家文化建设层面上的统筹规划，很多是国内展览机构与国外博物馆的偶然性合作——或源于某个人的联络，或因为某个人的促成，没有学术上的全盘计划。“虽然这些外国大师展和馆藏展越来越多，但随着全球艺术商品化程度的日益加深，由于资金等因素，真正来华的一流艺术家及其一流作品已变得越来越少。”王端廷说。
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