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与许多著名窑口一样，早在五代时期，地处南方吉州庐陵府永和镇的吉州窑就开始了陶瓷烧制的历史。发展到南宋时期，北方耀州青瓷，定窑白瓷随着北宋王朝的寿终正寝，从鼎盛走向衰败之时，吉州窑却进入了它全盛的发展时期。
黑釉是陶瓷史上较早烧制成功的陶瓷品种，但黑釉的发展一直滞后于白瓷与青瓷，直到南宋时期黑釉才真正开始盛行。黑釉烧制最成功的是南方福建的建窑与江西的吉州窑。这与当时社会上盛行的饮茶和斗茶风尚有关。作为中国传统的饮料，茶，从商周时期就发展起来。自唐代陆羽《茶经》之后，品茶成为历代文人雅士文化品位的体现。尤其在南方产茶地区，选茶、洗茶、烹茶，饮茶过程逐渐礼仪化，而各类品茶工具也随之发展。其中陶瓷茶盏在宋代日益盛行。偏安于天堂杭州的南宋皇帝徽宗不是个擅长治理国家的皇帝，但却是个极有艺术品位与生活情趣的皇帝。徽宗不但好饮茶，更亲自撰写了一本有关茶的专著《大观茶论》。他经常在宫中设茶宴，招待群臣喝茶。皇帝尚且如此，下至朝廷官员，再至市井百姓全国上下皆以饮茶为嗜好了。而“斗茶”之风，则起源于个产区向朝廷进献贡茶时，各自夸奖自己茶叶好，当廷比试起来。有范仲淹《斗茶歌》：“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。”苏轼亦有诗曰：“武夷溪边栗粒芽，前丁后蔡相宠加。争新买宠各出意，今年斗品充官茶。”由于斗茶要看茶粉泡开后的浮沫状况，而浮沫是白色的，在黑色的茶盏中看得最清楚。因此，自汉以来一直未被重视的黑釉在南宋进入其黄金时期。
福建的建窑茶盏与江西吉州的黑釉茶盏是这个时期的代表作。这其中最具特色的“黑釉木叶纹盏”是仅吉州窑烧制的前无古人、后无来者的独特的黑釉瓷装饰纹样。木叶纹烧制的工艺南宋之后已经失传，至今人们仍在探索黑釉木叶纹的烧制工艺。或者是树叶偶然的落入釉料池中腐败的叶脉随着釉料无意刷在碗盏上而烧制出木叶纹，又或者陶瓷工匠有意识地将处理过的叶脉沾上釉料后施于碗盏底部而形成了我们今天见到的绝美而生动的木叶纹盏。而木叶纹中的树叶到底是哪种树的叶子也充满猜测。有人说是菩提叶也有人说是桑叶。
存世的吉州木叶纹盏非常稀少。在宋代时期，有许多日本僧人到中国浙江的天目山寺庙中留学，他们回国时，都把在寺庙中使用的黑色碗盏带了回去。这种黑色釉茶盏被日本陶瓷研究学者称为“天目釉”，因此，建窑与吉州黑色釉又称“天目釉”。崇尚中国文化的日本人，很快把收藏“天目黑釉茶盏”作为一种时尚，趋之若鹜。因此一直以来，建窑吉州窑“天目茶盏”在日本与国外的价格不菲。而带有各种精美窑变纹饰的吉州黑釉盏更是比普通“天目釉”身价百倍。由于早期大量“天目黑釉”的流入日本，目前国内古陶瓷收藏中，吉州天目黑釉也非常稀少，带有完整木叶纹饰的吉州黑釉更是一盏难求，珍稀程度不亚于宋代官窑。
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