新出路：国际化与特展
博物馆走向世界，并不仅仅是摆着捐款箱的入口这一条路，网络也是捷径。2013年大英博物馆网站的使用流量增加了47%，达到1950万次访问。对此，麦格雷戈颇为自豪，他说：“在博物馆展览，在全国、国际上借出及巡回展览，在大屏幕上和在网上观看，显示这个确实充满活力的收藏是属于全球公民的，也为他们所用。”
对于大多数人来说，在博物馆网站上浏览总有隔靴搔痒的感觉，但凡有机会都要走到橱窗前，一睹文物的真容，也就是在这种心理的驱动下，大英博物馆连续多年成为英国最热门的旅游景点—颇具讽刺意味的是，虽然名叫大英博物馆，但蜂拥而至的人中没有几个是来看英国文物的，他们都是想到这个文明的殿堂来认识世界。
总体而言，英国的各个博物馆很好地发挥了认知窗口的作用。除了大英博物馆外，英国最受欢迎的旅游景点五强中，其他四个席位也都被博物馆包揽。泰特现代美术馆、国家画廊、自然历史博物馆，以及维多利亚和阿尔伯特博物馆均是游客青睐之地，这些博物馆的魅力和它们的馆藏一样，魅力经久不衰。
英国旅游局的统计显示，2013年海外游客来英国旅行的次数超过3000万人次，其中有超过三分之一的行程都包括造访博物馆和画廊等英国文化机构。英格兰旅游局的执行总监桑蒂·道说，“我们拥有良好的文化艺术氛围，这足以吸引全世界的目光。”
由于有庞大的参观人数作保证，英国的博物馆也经常策划一些专题性的特展。这些特展一方面可获得社会赞助，另一方面可靠出售门票取得收入。比如，大英博物馆这两年陆续举办过“埃及亡灵书”、“阿富汗文物”、“印度之夏”“庞贝古城”等特展，均取得了不错的经济效益。
其中，“庞贝古城”在6个月的展期中卖出了47.1万张票，成为大英博物馆历史上第三大最受欢迎的展览。最受欢迎展览的头两位分别是1972年吸引了160万参观人次的“图坦卡门”，以及2007年吸引了85万人次参观的“中国兵马俑”。
除了展现宏观历史的特展外，大英博物馆也举办一些“小切口”的国际特展，比如2013年年底就举办了为期3个月的近代日本情色画展，展示了150件日本情色艺术品，堪称该博物馆历史上一次大胆的展览。
麦格雷戈表示，“‘性’在日本文化中有两面，一面和世界其他地方一样，但另一面却又非常不同。”展览以春宫图的形式，展现出“性”在日本及欧洲的差异。以现代的眼光来看，春宫图颇类似当代日本卡通，且鲜有图片是完全裸体的。虽如此，博物馆还是规定了只有16岁以上人士才能参观。