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89年的现代艺术大展，是中国当代艺术里程碑式的节点，因为在这个展览上，随着肖鲁的一声枪响，被迫关闭的不只是这个展览，也是整个中国当代艺术在80年代时期的启蒙精神。从八十年代开始到现在，中国当代艺术发展了近三十年，艺术家从80年代社会思想中的活跃分子到90年代从体制内出走，寻求个体化的生存；再到05年之后进入商业社会，成为艺术产业链中的一个资源，身份经历了多重的转变，而在这些转变过程中，对艺术家而言，重要的还始终是艺术吗?
张晓刚的“魔咒”
“我这几年过的很分裂。”佩斯北京最新个展的新闻发布会上，张晓刚一语道出了自己目前的创作和生活状态。他说：“算算好像是从03年开始到现在差不多十年有八个个展，我觉得我这一段路走得好辛苦，我画《大家庭》画了一年就参加了几十个展览，我近十年画《记忆与失忆》、《里与外》，到后来的一些展览，包括到今天这样的展览有十年的时间做了八个个展，这一段走得比较漫长。但是在这十年当中办这八个个展的时候我还要不断地解释关于《大家庭》的种种前因后果和我的感受，所以对我来讲也是走得比较辛苦的十年。但是也很有意思，觉得好像说得不好听一点，《大家庭》成了我的一个魔咒了，因为它最成功，每个人说《大家庭》的时候，界定我的时候也是用《大家庭》来界定我，我这十年的工作怎么走，大家可能不会太注意，大家还是注意《大家庭》，但是没有办法，艺术家的命就是这样，你能画出一张《大家庭》让大家喜欢已经是很幸运的。”
1994年，张晓刚与唐蕾的女儿出生，这时，他们计划从重庆搬到成都，并在成都购置一栋房子，即作为住宅，也作为张晓刚的个人工作室。虽然那时的张晓刚在艺术创作上已经得到了许多关注，但当时的他还无法拿出这么大手笔的资金，于是9月3日，他写了一封信给当时他的代理人张颂仁，希望他能预先支付三万美金。在信的最后，张晓刚写到：“周春芽和何多苓也是通过代理人预先支付费用购得了房子。请颂仁兄一定慎重考虑，尽快给我答复，如果能行，11月你来重庆时便将钱带到重庆，我一定以一张《全家福》来感谢你的帮助。”(摘自张晓刚书信集《失忆与记忆》)
当时所说的《全家福》，即为现在张晓刚的成名及代表作《大家庭》系列。在创作之时，张晓刚从来没有想过《大家庭》会给他带来那么多，无论是财富抑或名誉，更不用提后来2006年，当《大家庭系列第十五号》在拍卖上首次突破了千万级别的大关，这不仅是带给张晓刚本人的震撼，也是带给整个中国当代艺术的震撼。
毋庸置疑，面对《大家庭》，张晓刚的心态应该是复杂的。这个带给他如此成功标志的系列作品在创作上既无法重复，或许也难能超越。这应该是80年代的张晓刚根本无法去想象的。82年，张晓刚与一批怀着梦想的川美学子毕业了。作为张晓刚的同学，周春芽进了成都画院，成为了体制内的画家，而张晓刚则没有达成自己内心的意愿：毕业后当一位职业艺术家。他被分配到了昆明市歌舞团，做美工。那时每天只是画一些宣传画，在深夜独自苦闷时，张晓刚会周春芽写信，1982年5月29日深夜一封写给周春芽的信件表露出张晓刚那时对前途的迷惘：
“春芽，你好，回来这么久了，现在才给你写信，你该骂我了。我不想做任何解释，只有一个念头，什么时候开始画油画了，再给你们写信……，今年作何打算?一定画了不少了画吧?有时想想真有意思，过去一个盆里洗脚的同学，有的成了大画家，有的当了小美工，不乏戏剧性的色彩，是吗?……最近业余时间大多用在了看书上……。有时一个人静下来吸支烟时，感到很寂寞。” (摘自张晓刚书信集《失忆与记忆》)
《大家庭》所带给张晓刚的各种影响可能已经无法用言语来描述，就像他自己所说，这是一个“魔咒”，想要跳脱应该很难。他说：“即使这样，你还得往前走，我是这样的理解。我的运气之处是从93年开始跟画廊合作一直到现在，没有和画廊分开过。有画廊帮我安排，我省了很多的事，我不用再去为自己的每一个环节去考量，我可以专心地去画画。”
中国艺术三十年，这是一个群体的转变
著名批评家杨卫是在85思潮时期成长起来的，那时，他是刚刚毕业的中学生，虽然没有亲身经历那个时期，但却是受到85思潮时期启蒙思想的影响，在采访中，杨卫说道：“那时艺术家的创作状态都是很单纯的，当时艺术家所追求的是一种思想，一种启蒙的精神。随着89年现代艺术大展的一声枪响，80年代的思想启蒙运动乍然而止。而最重要的是，这个结束并不是自然的过度，是被动的过度。在美术史上，这一枪之所以重要，是因为它象征着中国社会的转型，这个转型不是自然的转型，这一枪相当于是把八十年代终结了，因为不再允许你那样了。”
“所以90年之后，我们的艺术家身份掉了一个方向，不再谈论一些前卫性，社会批判性、先锋性，当然在底下可以，可是主流社会已经没有了。和八十年代由上至下的一种运动已经是完全不同了，举个最简单的例子，80年代，‘85时期’的文化部部长是王蒙，中宣部部长是朱厚泽，这些都是非常先锋的人物。尽管在90年代之后，我们还在谈论这种思想，但是已经有点儿饶了。”
在杨卫看来，中国艺术在经历了89年的转折期之后，很长一段时间虽然都处在地下发展状态，但这个时候，中国艺术，艺术家的身份已经在开始发生转向了。顾振清在接受记者专访时，为我们明确了中国艺术家在近30年来身份的转向变化和这些变化的节点：“最开始艺术家身份是意识形态的前线的宣传干事，他必须担当起思想宣传战线的好多任务，无论是在美协系统还是军队干部，还是画院，很多国家意识形态的工作都要参与，包括歌颂型的，歌舞升平型的工作;另一个是他们创作作品要作为国家礼物赠送给外宾，还有就是新年或者是节假日的一种赠品，这个也是他们的工作任务。”
“后来慢慢改变了，艺术家形成了一种群体，抱团取暖的一种自发性的组织，就是在八十年代，但是这种抱团组织由于集体虚幻的梦想破灭又在九十年代演化为艺术家追求个体生存。艺术家跑到圆明园从卖一张小画开始获得了经济独立，经济独立又获得了人格独立，自己的风格和形式的独立，最早的一批艺术家包括方力钧、杨少斌、岳敏君、徐如涛等等，他们确定为中国第一批离开体制，在体制外进行生存的艺术家，后来又产生了东村等等，艺术家个体化生存的经验使得中国艺术变了一个很大的面貌，集体主义的面貌开始消失、消退，个体化的艺术面貌走到前台，关注个性，艺术本质意义凸显在艺术的语境当中，这个是九十年代带来的个体主义的解放。”
“98年到05年一个很大变化就是策展人的出现，又让中国艺术家的身份，个体艺术家的身份从地下不公开走到了地上和公开，也就是体制外生存成了一个社会能够认同或者支持的方式，不再是被贬低或者是歧视的一种生活方式，这造成了中国当代艺术更快的一个成长。”
“到了05年以后艺术家开始走向了民营道路，就是资本出场了，资本影响中国当代艺术从05年到12年八年期间形成中国明星艺术家的造星机制，让很多在学术上成功的艺术家同样成为市场明星、社会名流、时尚人物，这是艺术家身份的变化。”
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