最可能的解释就是,它是从一本装订好的书册中撕出来的。这就说明了它为什么没有记录可寻。坎普的脑子飞快地转了起来:“这幅画为什么装订在一本书里,这又是本什么书呢?
他初步的推测是,这本书是1496年比安卡出嫁时,作为礼物送给她的。在意大利的贵族家庭里,每当有人出嫁或是有新成员出生,送一本书作纪念是种传统做法。但这不着边际的想法没能说服其他同行。
然而,幸运女神再次站到了坎普的这边。一天,他收到一封来自南佛罗里达大学艺术史教授爱德华·怀特的邮件,后者写道:“我刚刚结束一项研究,接触到了一本波兰和米兰联姻有关的羊皮书,我想它可能是你要找的东西。”
坎普和柯特立刻飞到了华沙。在华沙国家图书馆的收藏室里,他们见到了一本500多年前的羊皮书,它是四册斯福尔扎家族藏书Sforziadas中的一册,献给卢多维科的父亲及整个家族的。根据被赠予对象的不同,每一本都加上了不同的画像,比安卡的这本,正是为了庆祝她的婚礼而送给她的。比安卡死后,这本书辗转成了法国弗朗索瓦一世的收藏品。后来在1518年,它被赠予了波兰国王西岐门一世,庆祝他和另一位斯福尔扎家族的公主波娜的婚礼。
戴上手套,坎普和柯特小心翼翼地翻着书页,急切地希望发现缺页的地方。在传统线装法装订的羊皮书中,通常先将几张纸对折成一叠,再与其他叠装订在一起。也就是说,每页书都与另一页连接着,如果某一页被撕下来,对应的那头肯定会多出一张孤零零的书页。但是,这本书装订得非常紧密,而那在年月中被磨得毛茸茸的书侧,也难以用肉眼看出哪页和哪页不相连。
这时,柯特带来的超高清摄像机再次派上了用场。他将羊皮书靠装订线的那侧拍了下来,在电脑上放大数倍,再耐心地将每一页纸标上追踪线,企图发现两头连不上的一页。
很快,柯特发现,就在书的开头几页,有一张纸无法找到对应的另一页,而它本身则被黏到了相邻的一页上,因此没有脱落,也难以被察觉。
这页正是前言和插图的分界点,跟坎普的想象一模一样。他们压抑着加速的心跳,将原画的百分比复制品摆到这个位置,大小正合适。然而,羊皮书的装订孔是五个,而原画上只有三个。
当两人感到心头一凉的时候,收藏室的专家提示说:“这本书后来被重新加固过,最外端的两个孔可能是那个时候加上去的。”他们赶紧将原画上的装订孔与书中间的三个作对比。间距、深度、大小,全部一致!而画纸和其他书页的薄厚也一致!
于是,这幅画的身世终于有了完整的补充:在18世纪重新装订羊皮书时,达·芬奇的这幅作品被取了下来,重新装裱后,它成了德国Zamoyski家族的收藏品。后来,一位住在佛罗伦萨的瑞士艺术品修复者Marchig拥有了它,他的遗孀又把它以21850美元的价格在佳士得卖了出去……
如今,这幅画被重命名为《美丽的公主》(La Bella Principessa),锁在了瑞士的某个秘密保险箱里,据说已经有藏家出价超过了1亿美元,而它的主人休福曼毫不动心。他仍然在全世界周游,发掘有价值的艺术品。
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