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齐白石是从一个木匠转变为画家的，那齐白石是怎样开始学习木匠的呢?我们接着说。
1877年，阿芝15岁。
阿芝自小体力不济，干不了田里的重活，家里怕他勉强干下去，身体受不了，就想让他学一门手艺，以备将来养家糊口。可究竟学哪一门手艺呢?一家人商量好几次，也都没个好主意。恰巧，阿芝有一位本家叔祖是大器作木匠，人称“齐满木匠”，年初到齐家拜年，父亲就提出来让阿芝跟他学木匠手艺。几天后，送了进师酒，行了拜师礼，阿芝就正式拜师学做木匠了。大器作，就是专门盖房子，做桌椅板凳和种田工具这类粗活的木匠。
时间不长，阿芝就因体力不够，被师傅打发回来。这时，就有人说闲话：“阿芝哪能学得成手艺!”这对自尊心很强的阿芝来说刺激不小，他暗下决心，一定要干出个样儿来。
一个月后，阿芝又拜了一位性情温和的师傅，学的还是大器作。
秋天的一天，阿芝与师傅干完活收工后在路上遇到了三位木匠，那三人傲慢至极，师傅却毕恭毕敬。阿芝不解，问道：“我们是木匠，他们也是木匠，师傅为什么要这样恭敬?”师傅拉长脸说：“小孩子不懂规矩!我们是大器作，做的是粗活，他们是小器作，做的是细活，他们能做精致小巧的东西，还会雕花，这种手艺，不是聪明人，一辈子也学不成的。我们大器作的人，怎敢和他们并起并坐呢?”阿芝听了，心里很不服气，决心要学小器作。
过了年，阿芝16岁。他投师到周之美门下，改学雕花木匠。这个周师傅的雕花手艺在白石铺一带远近闻名，尤其是用平刀法雕刻人物，技术更是独一无二。阿芝很喜欢这门手艺，学得也很有兴致。师傅见徒弟聪明好学，也教得格外认真，阿芝的技艺进步很快。
转眼，阿芝到了19岁，要出徒了。他不仅学会了师傅的平刀法，还琢磨着改进了圆刀法，他还自出新意把平日里自己所画的花卉果实加入到代代相传一成不变的传统图案中，又根据乡里人喜闻乐见的吉庆词儿勾摹出许多人物故事，创造了许多有意思的新花样，很受人们的喜欢。渐渐地，阿芝在方圆百里内有了名气，人们叫他“芝木匠”，有的当着面叫他“芝师傅”。
20岁那年，阿芝出去做活，在一个主顾家里无意间见到了一部乾隆年间翻刻的《芥子园画谱》，他如获至宝。他把书借回家，晚上收工后，点着松油灯，用薄竹纸一幅幅地勾影。用了半年时间，把一部《芥子园画谱》勾影完成，钉了16大本。从这以后，阿芝做雕花木活，就用画谱作依据，改掉了过去的许多毛病。可以说，这部《芥子园画谱》为齐白石后来的绘画打下了良好的基础。
什么是《芥子园画谱》呢?
《芥子园画谱》是一本绘画的教科书。清代著名文学家李渔，曾在南京建造了一座“芥子园”别墅，支持他的女婿沈心友编绘这部画谱，所以在书出版之时，就以“芥子园”命名。
画谱系统地介绍了中国画的基本技法，浅显明了，特别适合初学者，所以问世三百多年来，风行画坛，至今不衰。除了齐白石以外，许多成名的艺术家，当初也都是临着这本书开始绘画的。
国画大师潘天寿，14岁到县城读书，从文具店买到一部《芥子园画谱》，成了他学画的第一位老师。在无人指导下，他照谱学画，如醉如痴。
大画家陆俨少，从小喜画，苦于无师，12岁得到一本石印的《芥子园画谱》，如饥似渴地临摹，从此迈出了画家生涯的第一步。
《芥子园画谱》培育出了代代名家，可以称其为画坛启蒙良师。
自从有了自己勾摹的《芥子园画谱》，阿芝闲暇时就拿出来临摹一通，画稿积存了不少，渐渐地阿芝画画的名声跟做雕花活儿的名声一样在白石铺传开了，人们提到芝木匠，都说他画得不错。那时，请他画的大部分是神像功对，也就是财神、火神、牛头、马面之类的。阿芝采用“芥子园”画法，有时结合戏台上唱戏的打扮，有时还会把长得怪头怪脑的同学的模样画上去。
齐白石常说：“说话要说人家听得懂的话，画画要画人家见过的东西。”这一时期画的神仙像，原本他是不喜欢画的，只因能挣些钱，也就勉强答应了。后来，白石老人把绘画作为自己的职业以后，他没见过的东西几乎不画。直到今天，我们看白石老人留下的作品，会发现，老人一生所画的都是自己非常熟悉的东西，这一点我特别要提醒大家注意。最近我在一场拍卖会上见到一幅齐白石画的龙，对这类题材，藏家一定要格外小心。
说到这儿，就涉及到了一个新的话题，那就是我们应该如何看待齐白石作品中少见的题材。
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