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瓦当，是中国古代建筑物上的一种附件，又名“勾头”、“筒瓦当”等，其主要功能有三个：一是庇护檐椽，避雨防晒;二是装饰美化建筑物，给人以视觉美;三是图案瓦当、文字瓦当是建筑物拥有者的地位和文化的象征。瓦当书法从诞生、发展、衰落走过了几千年的历程，瓦当书法是怎样产生的，在各个年代是怎样沿革发展的，它经历了哪些辉煌与衰败?笔者最近查阅了大量资料，现将瓦当书法的渊源与发展简述如下。
一、商周至春秋时期
商周时期由于古文字的完善，人们的智力得到了发展，劳动工具得到改善，生产、生活物资日益丰富。奴隶主屯聚了大量财富，为了彰显自己的尊贵，奴隶主命工艺奴隶设计建造宫殿，根据装饰的需要研制出了瓦当，现在考古也证明了这一点。如已发现的河南郑州商代宫殿遗址，庞大宏伟。在陕西扶风召陈遗址出土的半规瓦当，看到了瓦当的雏形。科考还发现了商周时期在建筑中已启用灰渣打夯技术，发明了土坯，创造了四合院的建筑布局，在梁木上用了斗拱工艺，大型建筑斗拱技术的应用为瓦当的诞生铺平了道路，商周时期中国的建筑业有了突飞猛进的发展。
春秋时期，社会动荡，吏治宽泛，文化上出现了百花齐放、百家争鸣的局面，随着文化的发展，建筑业有了长足的进步，春秋时期列国竞上大型建筑，多是土木结构，宫殿顶部装有瓦椽，为了保护瓦椽都覆盖了瓦片，当时的瓦当，多为板瓦(平瓦)或筒瓦，根据现代发掘的实物验证，这一时期出现了筒瓦，但当时的瓦当多是素面的，没有图案、文字;是图案瓦当、文字瓦当的前身，它的出现为秦汉瓦当的辉煌奠定了基础。
二、秦、汉时期
秦始皇统一全国后，在经济、政治、文化诸方面进行了变革。瓦当艺术随着封建生产关系的出现也发生了变化，当时西周遗留下来的礼制约束宽松，诸侯割据瓦解，人口的聚集向易商易居地域发展，逐渐形成了人口密集的城市。秦国国力的日趋强盛，城市高楼群起，一些宫殿、楼阁、奇苑、曲池相继完工，许多大型建筑工艺技术有较大突破，取得了可喜的成绩，如《史记 秦始皇本纪》：“秦每破诸侯，写放其宫室，作之咸阳北阪上，南临渭，自雍门以东至泾、渭，殿屋复道周阁相属。”司马迁这一记述应该是准确的，因为他生活的年代距秦灭国很近。秦朝大规模的建筑，促进了瓦当工艺的发展，由于当时瓦当工艺的改进，使瓦当原来的直刻阴纹转变为模印的浮雕式纹饰，由原来战国时期的半规瓦当转变为全圆瓦当，并在瓦当的图案上产生了四分法，使瓦当更美丽，更富有装饰性。从此瓦当花纹跨入了一个全新的艺术阶段，也为秦以后的瓦当纹饰和文字瓦当的形成奠定了丰厚的基础。秦代时期各种云纹图案十分丰富，成为这一时期瓦当艺术规范化的典型。秦朝图案瓦当的发展不是孤立的，它与当时社会思想基础紧密相连的。秦朝尊崇王权，云纹的含义与之相吻合，同时还内含着一种神秘莫测、玄妙无比的政治色彩。秦代的瓦当图案主要以云纹、叶纹、莲瓣、花纹、奔鹿、立鸟、豹纹、昆虫纹等图案为主，文字瓦当较少。
秦朝国运不济，很快被西汉代之，西汉立国后，仍沿袭秦代的各项制度，没有进行大刀阔斧的变革。《汉书 卷十九》说明了这一点。“因循而不革，明简易，随时宜也。”但西汉在建筑上大兴土木，比秦朝有过之而无不及。《史记 高祖本纪》记载“萧丞相营作未央宫，立东阙、北阙、前殿、武库、太仓。”从历史遗书中也能见到有关汉代大兴豪华宫阙记载：“增桴重棼，锷锷列列。反宇业业，飞檐 。流景内照，引曜日月。天梁之宫，实开高闱。”《西凉赋》
汉代瓦当在秦代图案瓦当的基础上开发出了文字瓦当，把瓦当和书法有机的结合在一起。从出土的大量汉代瓦当上看，其文字内容相当丰富，字体美观多变，它不仅为我们证史、补史提供了依据，同时还是我们研究汉代书法的良好范本。汉代瓦当书法多以大篆、小篆为主，偶有古隶。字体线条可变性强，适合圆瓦当的有效空间，瓦当中的篆书主要有鸟虫书，龟蛇体，偶有飞白体，叠回体等。瓦文均为印模，多阳文，少阴文。汉代瓦当书法字体严谨，不压不迫;中期字体宽博，气势恢弘;后期字体圆润、华丽饱满。文字结构上主要分竖读，横读，环读几种，字体大小不一，多寡不限，在文字瓦当中最多为十二字，最少为一个字，而最常见为四字，为什么瓦当中多为四字呢?是对称美，还是什么原因，至今还是一个谜，说不清楚，其原因可能是祈求吉祥福寿之意吧。
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