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文/ 邵大箴
20世纪中国画艺术虽然走过了坎坷不平的道路，但在民族复兴伟大时代潮流的推动下，为适应人民大众的审美需求。仍然获得了辉煌的成就，其中人物画成果尤为显著。中国画家们通过面向生活，从社会生活变革中汲取创作滋养，从发掘民族传统和借鉴外来经验中探寻革新的途径，出现了“和而不同”的各种流派，涌现出许多才华横溢的杰出艺术家，他们的艺术成就为21世纪中国画的发展，积累了丰富的经验。而在这群艺术家中，出生在20世纪中期的一代人，现在则起着承前启后的重要作用。作为画家，他们有丰富的生活经历和艺术储备，在年龄上正值创作旺盛期，对艺术规律和创造原理有较为深刻的认识，正是充分发挥自己才智的时候。这里要评述的陈立言先生便是其中的一位佼佼者，他创作的大型人物组画《中国历代文星图赞》是他近20年来精心经营的力作，也是当代中国画人物画创作中值得重视的宏构巨制。
陈立言的人物画作品《秋忙》最初在I965年全国艺术院校毕业作品联展和第4届全国美展上亮相，受到普遍的好评。之后，他不断有人物画新作问世，如《新仓》《乡音》《屈子怀乡图》《莽莽中原逐鹿时》《秋水》《傣家花市》《楚辞四章》等，并获得多种奖项。他是以人物画创作驰骋于画坛的，但他也是一位出色的花鸟画家。他的大写意花鸟近取白石，远追八大，笔精墨酣，清雅而大气，受到人们的赞赏。从事人物画创作的他之所以画花鸟，不仅出于个人爱好，而且出自他一贯的主张：人物画家也应该掌握山水、花鸟画的技巧，这不仅有助于人物画的创作，也是充实和提高艺术修养的需要。
陈立言是一位有崇高社会责任感和艺术使命感的艺术家，他希望用自己的人物画创作有益于社会，有益于大众。创造一组大型历史人物画，是很早就积压在他心底里的计划。事实上，在他60年代到90年代的许多独幅人物画中，就有一些作品选用了了历史题材。《中国历代文星图赞》的创作始于1984年，只是当他2002年卸
掉湖北美术院院长繁重的行政职务之后，才有充裕的时间和精力全身心地投入这项巨大的“工程”。《图赞》描写的是对中华文明以至世界文明有首创性贡献的历史人物，时间跨越3000年，从左丘明到毛泽东，其中包括百余位思想家、哲学家、文学家、科学家和艺术家。《图赞》的每一幅作品包括三方面内容：文字评赞、人物图像和题咏。文字评赞是对历史人物生平的简略介绍和对其贡献的基本评价；题咏则是用古诗词形式对历史人物功绩的赞叹；主体部分则是人物图像。不过，题咏联缀在人物图像的上端，构成统一的构图，它实际上是画面的有机组成部分。不用说，创作这组历史人物画卷需要作者有多方面的修养：历史知识和历史辩证观点，文学修养（包括古诗词造诣)，书法功底（题咏用书体写成）。当然，最重要的是，作者要有高超的运用中国画手段塑造人物形象的能力。在当今中国画界，由于历史原因和艺术教育中的问题，画家对造型能力之外的其他方面修养往往匮乏。陈立言之所以能有如此胆识，敢于担负超凡这项需要多方面修养方能胜任的重要创作课题，与其说他早就具备这些方面的能力，毋宁说他是为创作这组历史人物画而努力去获得这些修养。不可否认，他有很好的文史基础，他的中国画技巧比较全面，但我以为更重要的，他是有心人，他善于学习，知道下苦功夫，懂得甘于寂寞，懂得“十年磨一剑”的道理。前几年，他在一篇“访谈录”中说过这样的话：“画家都要有自己的创作计划，不要老是应付展览，那样会浪费很多时间。我认为画家40岁以后应该着力编制自己的创作目录（或叫菜单），不应老是跟潮流、画应景。”从这里可以看出，陈立言是一位有高度文化自觉的艺术家，这种自觉性既表现于对传统艺术价值的高度重视，也反映在他对画界流行风气有冷静、理性的分析，并有建立在深思熟虑基础上的艺术目标。
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