一、什么是书法传统？
我们现在都在讲要继承中华优秀传统文化，这是个大传统，书法传统是其中的一个方面。所谓传统，“传”是传承的意思，“统”则指纲纪、准则。两个字合起来，传统是指历时久远、世代相传、共守一定的准则、规范，取得了共识的某种形式及其风尚。当然，随着时代及条件的改变，它会产生一定的发展变化。那书法传统是什么呢？我认为它包括两大方面：
一是书法的艺术美。这是书法的形式本体。书法具有艺术性，是由实用文字发展起来的一种艺术。它在汉字的创造与实用过程中炼就了艺术美。诸如书信、便条、公告、抄经、诗稿、文稿等，不仅仅是生活信息的记录与传递，同时能给人一种美的享受。
二是书法的精神美。这是书法的精神内蕴。书法不仅给人形式技巧上的审美感受，同时，由用笔、结字、章法、墨法等形式要素共同作用创作出的书法作品，能使人感受到某种精神美。这种精神美反映了书写者的个性气质和人文情怀，包括文学、哲学、艺术、政治、经济、科技等等综合学养。
这两个方面相互作用、相辅相成，作为书法传统的统一体，自古到今传承有绪，并不断有所创新、有所发展。
二、书法的艺术美——天生丽质
我们中华民族的先民对汉字的创造，由最初的结绳、刻划逐步演进到象形文字。我们说中国汉字的造字有六大原则：象形、会意、指事、形声、转注、假借。转注、假借是用字方法的延伸，前面四个则是造字的方法。造字方法中最基本的是象形。在象形的基础上，会意是两个以上象形独体字的合成。指事是在某个象形文字的特定部位加上指事符号，比如“木”字，上面是树杈、中间是树干、下面是根茎；如写“本”字，就要在“木”字下面加一横画，示意这是根部；“末”字指的是树梢，所以这一横加到上面去了。形声字由一个形符、一个声符组成，比如江河的“河”字，“水”是形符，“可”是声符。所以“六书”的基本是象形。象形具有高度抽象的画意，比如“马”字，就有马头、马身、鬃毛、四条腿；如接受的“受”字，中间是一叶扁舟，上面一只手在推，下面一只手在接。这就是象形字的组合，是会意字。再如“集”字，下面是“木(树)”，上面是“隹”，就是鸟形，在篆书里面有一个或三个“隹”也就是一只或三只鸟停在木上面是“集”。这种种组合呈现出各种不同的美妙形式，这种形式美感来自于人们对自然法则的认识。汉字的形成过程充分表现出我们中华民族先民的伟大智慧，这种智慧表现为高度的抽象审美能力。早期的文字有很浓的画意，演变到后来就越来越简练、概括。最初的字形是一种不规则的象形形态，逐渐变得越来越规范化，浓缩到一个小方块里面去，或是正方形的方块，或扁方形的方块、长方形的方块。
象形文字逐步过渡到注音文字，注音文字完全就符号化了。世界史上的文明古国如古埃及、古巴比伦、古印度和古中国，这些文明古国过去都有象形文字，但是除了中国，其他古国的文字逐渐演变成了纯符号的拼音文字，传统就割断了。唯独中国的汉字还保持着传统，从最早的象形文字，如仰韶、大汶口、二里头等发现的刻划符号、象形文字，到殷商时期，逐步趋向于符号化，和早期纯象形的文字有了区别；再经过两周古文、大篆，文字演变越来越规范化、抽象化，到秦小篆时完全整齐划一了。隶、楷、行、草最后到狂草，通过一系列字例的排比，我们可以发现，文字演变的过程环环相扣，来龙去脉清晰无疑，这就是中国汉字的伟大之处。
问一个不了解文字学的人，在他面前放一个甲骨文，再放一个狂草，他会觉得两者之间没有关系，如果把中间环节的若干字例补上，整体看起来就会恍然大悟。这种现象在世界上只有中国的汉字是如此，因为我们的先祖在几千年历史文化的传承中文字的用法没有离开根本，它传承变化有绪，都有出处。不仅文字如此，中国人特别强调创新发展是有传承的发展，不主张脱离根本的突变。在中国传统观念里，“平地起惊雷”似地冒出一个没有根本的东西来是难以被认可的。我说中国书法的“天生丽质”在哪？是中国的汉字本身就包含了丰富的艺术美因子，这才成就了书法艺术。
古人通过对自然法则的理解与活用，使每一个字的组合、偏旁的搭配形成了开合、聚散、虚实、长短、轻重、疏密、欹正等若干个对偶范畴。我们的祖先创造汉字是很聪明的。我们的书法家在书写汉字时渗入了自己的个性、气质、审美理想，从而造就了自己的个性风格，与他人不同，具有鲜明的“身份认定”特征，这是美学上的价值。比如某件作品一看就是傅山的，那一件一看就可认定是董其昌的。“五四”时期的文化精英们要废弃汉字，他们误以为是落后的汉字阻碍了中国社会的进步，尽管有的精英人物提出废除汉字、废除书法，但最终没有实现，因为他们自己从内心、从感情上都舍弃不了书法。
我们中国现在社会政治、经济、文化的发展，证明了我们的汉字没有阻碍中国的进步。其实，汉字及其书法不仅仅起到了表情达意、交流信息的实用工具的作用，同时还维系着中华民族的感情。即使是在海外生活了几十年的游子仍然忘不掉，很多生活了好几代的华人家族还是要回来寻祖。这种难以舍弃的民族感情就是靠中国文字来维系的。中国文字靠什么维系？靠美妙的书法维系。如果没有美妙的书法，汉字只是一种干巴巴的、很单调的符号的话，也生存不到今天。从汉字书法当中，可以感受到高度的美感，使精神得到愉悦，享受到乐趣，所以才舍弃不掉。
三、书法的精神美——自觉修为
书法的精神美有赖于我们的自觉修为，所以我把它叫做书法艺术的铸魂工程。艺术美是直观的，可以观察到的；精神美是需要通过感受来体悟的。所以我们在欣赏一件作品的时候，眼睛看到、传入大脑的是形式、技巧上的表现，让我们有一个审美上的认知，深一层就是心灵的感受和体悟。这种感受是精神上的共鸣。对一幅作品所蕴含的气息、情调、意境产生感受，与作者的心灵沟通。但是，“皮之不存，毛将焉附”，心灵的感悟必须依托于形式本体的表现，依赖于艺术美而存在，艺术美的深层内蕴则是精神美。这要通过作者的自觉修为而实现。
人从识字以后，逐步地读一些经典的诗文，读哲学、伦理等各个方面的著作，接受书中的思想理念，转化为自己做人处世的准则、规范。所以我们说书法的精神美是由作者的自觉修为渗透到笔墨中去，通过书法的气、势和用笔、结体、章法、墨法的表现而产生的韵味显露出来。这里面体现的是高雅、低俗还是平庸，达到什么样的思想、精神高度，这是瞒不过去的，在笔墨里面必然有所反映，这是可以感受到的。在写字过程中心存杂念的人，他的书法运笔的过程、气韵是不畅的、别扭的，达不到自然流露和真诚表现的境界。因为他的脑袋里始终在想着如何表现，不可能达到自然状态，如此境界就不可能高。所以说“修为”二字很重要。
我们讲人文修养、人格修炼、综合学养都有赖于自觉修为。古人讲“书如其人”，有些人把这归结到政治态度上。比如说赵孟頫，他是宋朝皇族，入元后在元朝做官，有些人攻讦他的字“疲软”，以这种方式解释“书如其人”是有缺陷的。“书如其人”，“如”的不仅是作者的个性气质，还应该“如”他的学养。他的书法具有文人气还是市侩气，可以做审美价值判断，但没办法反映他的政治观点，而他的为人处世、学养的高低是可以反映出来的。古人往往比较强调人品的重要性，所谓“心正则笔正”“人品不高，笔墨无法”等等。为了强调这一点所以特别地提示出来，引起人们的重视和关注。这种强调有它积极的社会意义。事实上，历史上很多书法水平颇高的人因为人品不行，对他书法的评价不高，就是因为受到这种道德观念的影响。重视这种道德观念具有积极的社会意义，因为它有助于现今社会公德的建设和真善美价值观念的培养。如果否定了这一点，大家都不去重视这个问题，那这个社会就很可怕了，社会的堕落就无可救药了。所以我们现在必须提倡，我们书法家和广大书法爱好者，学书法也要学做人，从学书法中学做人。
四、“竞技书法”之弊
“竞技书法”是我针对近些年来全国书坛书法创作和展览评比的弊端提出的批评。书法一旦沦落到“竞技书法”的地步，就会过分地夸大书法的形式表现和技巧的卖弄，忽视做人的道德准则和人品高尚这方面的修养。曾见报道有刻意想入选全国书法展的作者，急于求成，宣纸用了一刀又一刀，最终劳累猝死，实为可悲！当代书坛有很多乱象，比如作假、代笔、关起门来描摹、做旧等等。“竞技书法”的恶性发展，已成为当代社会的乱象之一。书法本来是追求艺术美和精神美的高雅艺术，现在变成了一种不择手段、不惜一切代价去追求奖项和职务的恶行。如某省书法家协会换届，居然安排了几十名副主席与秘书长，都企盼着由职务带来社会地位与市场效益。如此种种，造成了社会性的反感，以致如今种种大奖和书法职务含金量大为降低，不值得尊重。如果长此发展下去，中国书法的前途是令人堪忧的。这是当代书法繁荣景象背后所隐含的危机，令人忧虑！当今书法展赛评审的机制也助长了这种风气，一年十多个甚至二三十个展览比赛，许多年轻人为了获奖，不得不屈就于评委的审美偏好，研究评委的风格、用笔，投其所好，甚至于背后耍出很多小动作。不惜一切代价，不择手段去获取虚荣的光环，一旦成功，他也可由此得到很多利益回报。这种风气盛行，书法的精神美从何谈起？
五、高雅品位是“养”出来的
人文修养的高度决定了书法作品的审美高度。这种高雅品位是靠“养”出来的。好比我们炖高汤要用文火炖，又类似于印章的包浆，急于求成是不行的。有人制作假的旧印，用烟熏、用油涂，貌似醇厚，有经验的人一看就知是假的。所以说，文人艺术家，有历史责任感的文艺家、官员、学者尤其要注意这个问题，包括我们爱好书法的各方面人士要注意学书法是为了什么。为了提高自己的人文修养，可不是为了竞技书法，我们的目标是要养成我们高雅的品位和人文情怀，这才是最根本的。如果以这种立意来学习书法就能学得很有高雅品位、意境和精神内涵。好比我们看到某些作家、文人本身不是书法家，他们写的字从表现形式和笔墨技巧方面存在着明显的毛病、瑕疵，这一点不如书法家，但是有些书法家往往在情调、气息、那种沁人心脾的清气上面比不过这些作家、文人，因为他们读书多。他们多少年来在作诗、写文，观察生活、提炼作品，用自己的作品倡扬真善美、鞭挞假恶丑，他们的思想境界反映在书法的笔墨气息中，耐人寻味。这一点很值得我们书法家思考。所以，高雅品位是靠“养”成的而不是靠打造的，不是一蹴而就的，是经过多少年的自觉修为而实现的。
六、发扬书法传统的现实意义
前几年，我得到致公党中央和江苏省政协的大力支持，在南京成功策划并操办了题为“书法传统与当代人文修养”的高层论坛。
这次论坛就书法传统如何在当代人文修养的建设中发挥作用、具有什么样的特点与优势等问题展开研究与思考，取得了诸多有价值的成果：
1.发扬书法传统在当今中国社会具有重要的现实意义。中国书法在当今时代日益凸显出“四性”，即文化性、人本性、社会性、国际性。书法是中国人的文化基因图表；做书之“法”和做人之“法”统一，教人“敬正”“知耻”；书法中蕴含着刚柔性格、进退智慧，贯通着真善美的高雅品位追求。书法的教育和传承可使每一个国民都得到心灵的滋润、灵魂的提升、素质的提高，是非常有好处的。
2.书法传统的继承与发扬对当今公务员素质培养具有积极作用。书法作为中国人人文素质的基础和精髓，历来为政府官员所重视，并已成为官员必备素质之一。书法对于当今公务员的素质培养有着重要意义：①通过“以字正心”，端正思想行为；②丰富文化知识，提升综合修养；③提高书写水平，便于日常应用；④广交各界朋友，抵制不良爱好；⑤凝神静气挥毫，有益健康长寿。练习书法可以端正官员的品格，树立社会公德楷模；可以在书法中参悟处事规则，提高办事能力。
3.学书法有助于培养人的道德修持和真善美的品格。在书法中，美是载体和表现，它所沉积并作为支撑的是对真善美的理解与追求。颜真卿受到一以贯之的历史尊崇，除书法本身的功力外，与他在安史之乱中宁死不降，最后浴火取义有关；秦桧的字写得不错，但卑劣人品使他永远在国人面前跪着谢罪；周作人不仅字写得好，而且深夜磨墨的那种文人情致也可谓真性情，但其汉奸身份，使他的一手好字成绝笔终难成墨宝。
4.书法具有养生价值，在当今人们的休闲生活中尤其是老龄社会中具有重要意义。学书法已成为修身养性、休闲养生的便利形式，受到社会各个层面、各个领域的普遍欢迎。
5.学书法可以促进读书与思考，能促使人被动接受或主动涉猎习书过程中所遇到的相关知识。习书者一旦对书法涉及的人物、历史、政治、哲学等产生兴趣，就会主动延伸阅读，扩展知识面。而古今卓有成就的书法家，多是饱读诗文、饱览群书、文化修养极高的文化大家。
6.书法家要加强综合学养，使其作品能够表现作者的思想感情、人文修养、精神追求。书法与中国传统的姊妹艺术同根、同理，应互融相通，共谋发展。
这些研究成果表明，发扬书法传统在我们当代，不单是提升书法家的人文修养，对于提升全社会的国民素质、端正社会风气、提高全民人文修养也都具有积极的现实意义。我们的老前辈林散之先生、高二适先生、启功先生等，过去常听到他们谈读书，这反映了老一辈文学艺术家对提高自己人文修养的自觉性，他们抱有很高的社会责任感，所以经常提醒年轻人要多读书。多读书的目的就是为了提高人文修养。我看过于右任先生写的一副对联：“笔墨精良人生乐事；气质变化学问深时。”学问靠什么？学问靠读书，但不是简单的读，而是研读。胸无点墨气质就不会变化！有人批评“当今书法家没文化”，这句话失之绝对、简单，但是也反映出现在的书法家不重视读书，不自觉修为，所以导致书法作品的精神内蕴浅薄，流于形式上的炫技。
南京艺术学院自2009年始创办了省级机关领导干部书法研修班，一年一期，至今已办第四期，参与学习的省级领导与厅局级领导干部达80余位。开办这种形式的研修班旨在发挥书法传统的艺术魅力与提高人文修养的综合效能，具体说来，一是培养高尚情操，对防腐倡廉、端正为官风气有所帮助；二是有助于学习传统文化，由学书延伸至学习中华传统经典诗文，加强综合学养；三是掌握一门艺术，提升审美品位与识见；四是既养心又养生，促进身心健康。几年来，参加过学习的领导干部对此深有体会。通过研修，不少人的生活及休闲方式发生了显著的改变。过去常以打牌来作为休闲娱乐，现在更多的是以练字、读书、读史、吟诵经典诗词，甚至书写自作诗词来充实业余生活。这样不仅提升了自己的高尚情操，对工作也大有裨益，工作方法也有一定启发。通过学习书法，主动查阅相关书籍，了解与书法相关联的历史、政治、文学、哲学、艺术等知识，会主动延伸阅读，使自己的知识面大为扩展。
如今，社会性的业余书法学习日趋兴盛，中小学恢复书法课也在全国得以实施。工农商学兵政党，各个领域、各个方面，学书法正蔚然成为风气。倡导为提高人文修养、培育高尚情操而学书的理念至关重要，这是我们书法教育者的历史责任和现实担当。