| 吴冠中是中国艺术市场的奇迹。
早在1987年，由香港艺术中心主办的“吴冠中回顾展”在香港包兆龙画廊举行，展出的100余幅作品40分钟内即告售罄。据某网站2010年5月初的数据，2000年以来，吴冠中各类作品总成交1417件、均价高达125万元。他17.8亿元的总成交额，在中国古今所有画家中，仅以0.4亿元之差逊于齐白石。其画作的单价也相当惊人，500万元以上的共计50件次，1000万元以上的共计9件次。其中，《1981年作交河故城》于2007年在“北京保利”拍至4070万元。
吴冠中的奇迹还不仅于此。
就在吴冠中4件画作接连以数千万元成交的2007年，湖南美术出版社出版了《吴冠中全集》。九卷本的《吴冠中全集》是该出版社继《齐白石全集》之后的又一巨制，历时两年编撰，收录了画家不同时期的精品力作2048件。这种为在世画家出版全集的事情，为国内首创。因为吴冠中市场太“火”，使市场上伪作频出，此次入编作品均由画家本人甄别，正是为了给购藏者提供辨明真伪的最全面、最权威资料保障。
极火的吴冠中，创造了极大的“消费者剩余”。
在经济学中，“消费者剩余”指消费者的“支付意愿”减去其实际支付额的节余。显然，“支付意愿”越大、“消费者剩余”就越多。消费者对吴冠中作品的“支付意愿”，大得出奇，十多年前的假画案可见一斑。1993年，“上海朵云轩”和“香港永成古玩拍卖有限公司”联合在香港拍卖中国画《毛泽东肖像》，上有“炮打司令部，我的一张大字报。毛泽东”字样，落款为吴冠中。吴冠中在拍卖前认定该画为伪作，并委托文化部市场管理局和中国文化艺术总公司要求主办方撤下，但拍卖依然进行。为此，吴冠中于第二年向法院起诉。两年后，这桩国内的首例假画侵权案，以吴冠中胜诉了结。让人称奇的是，当吴冠中已经直言拍品系伪作之后，仍然有买家竞标，一台商以52.8万港元竞得，高出估价两倍多、创该场拍卖会最高价。假画尚且博得如此大的“支付意愿”，真画自不待言。
吴冠中的“生产者剩余”同样不小。
在经济学中，“生产者剩余”指生产者销售收入额与“生产成本”之间的差额。显然，“生产成本”越低、“生产者剩余”就越多。吴冠中创作的生产成本，低得出奇。1970年，他随中央工艺美院师生下放到河北获鹿接受“再教育”，两年后被准许在节假日作画。因为没有画具，他去小商店买来放在地头写语录的小黑板，刷上胶代替画布。他又借来老乡的柳条粪筐，背把当画架、里面盛颜料什物，他因此被戏称为“粪筐画家”。1973年，他返回北京前海的“会贤堂”，但陋室实在狭小，竟无法创作和存放大幅油画，他只得开始用宣纸作大幅水墨画。
如今作品屡创天价的吴冠中，生活仍然出了名地简朴。他住在北京方庄一栋普通居民楼的两居室里，一次全楼更换水表，维修工走进他家惊叹道：这水泥地板太少见了。他理发就在小区退休职工开的露天理发摊。他说：那里又快又方便，花几元钱还能听理发师聊天。2006年，“香港中文大学”授予吴冠中名誉文学博士学位，准备到他家颁奖，看到家里实在过于简陋，只好改在中国大饭店举行。
许多人也许没有想到，创造如此多奇迹的吴冠中，还创造了极大的“社会经济福利”。
在经济学中，“社会福利”是个人福利的总和，常把“总剩余”作为社会经济福利的衡量指标。用算式表示：总剩余=消费者剩余+生产者剩余=(消费者支付意愿-支付额)+(生产者销售收入额-生产成本)。由于公式中的消费者支付额=生产者销售收入额，因此，总剩余=消费者支付意愿-生产成本。在中国各类画家中，吴冠中作品的“消费者支付意愿”大到了极致，而他的“生产成本”低到了极点。这两者之间，便是他创造的巨大“社会经济福利”。
2003年，中国文化部为吴冠中颁发了“终身成就奖”。仅就他创造的“社会经济福利”而论，这项荣誉也确实当之无愧。
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