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“我叫大洋车，吴玉禄是我爹，我拉我爹去上街，谢谢。”北京奥运会开幕式视觉特效总设计师蔡国强一坐上农民吴玉禄制造的机器人拉车，机器人就一边拉车前进，一边摇头晃脑地满嘴吆喝，吴玉禄亲口录制的这两句话通过扩音器反复播放，把蔡国强逗得前仰后合。
3月4日，蔡国强开始了对农民发明家的寻访，第一站就是北京通州马务村农民吴玉禄家。吴玉禄是著名的农民发明家，有包括机器人在内的诸多发明。蔡国强不仅邀请吴玉禄全家参加“农民达·芬奇”的展览，现场制作并展示他们的机器人，还委托他特别制作了几位典型的现代艺术家动作的机器人：跳墙的伊夫·克莱因、抱狼的博依于斯、甩颜料的波拉克等机器人。
从3月4日开始的十天时间里，蔡国强的寻访从北京出发，行经江苏、安徽、四川、湖北、广东、福建、浙江、江西八个省，几乎每天换一个城市，从飘雪的北京，到温暖如春的广东东莞，行程将近9000公里，绕了半个中国，先后寻访了九位农民。南方周末记者随行采访，记录下了旅途中的点点滴滴。
蔡国强每到一户农民家，都会花上大半天时间与农民交谈，询问他们发明的动机缘由，了解他们的生活状况，观看发明物的演示，讨论展览的诸多细节。3月14日，蔡国强一行来到江西上饶铅山英将乡焦坑村农民曹书仔家，这是蔡国强此行的最后一站。曹书仔家的院子里摆放着一架木头飞机，驾驶室里放着四台用抽水机的发动机改装的发动机，螺旋桨转轴是一台打谷机的转轴，转轴上安装了4叶转桨叶，螺旋桨和机翼上蒙着绿色的塑料布。蔡国强说，这个最简陋，也最像艺术品。由于山路狭窄，大卡车无法开到曹书仔家门前。自发的村民们抬起飞机，运出村外，装上卡车运往上海。长长的队伍蜿蜒在绿色的田野之间，颇为壮观。
蔡国强习惯用钟摆来形容自己的艺术思考，中国风浓烈的北京奥运会之后，蔡国强去南欧考察文艺复兴的脉络，在古根汉姆做了个人回顾展，在费城做了以“花开花落”和“时光画卷”为题的展览，现在，蔡国强又摆回来，做起了极具中国特色的“农民达·芬奇”展览。此次寻访就是展览的一部分，蔡国强这十天的寻访过程，将产生一本书和一部纪录片。
在寻访中接触的农民发明家都给蔡国强留下了十分深刻的印象：“他们不管年纪多大，挣钱挣多少，每个人长得都好看，轮廓很清楚，眼睛很聪明有神，很有信心，有幽默感。”
蔡国强的农民发明物收藏始于五年前。2005年1月，蔡国强在网上看到湖北农民李玉明制造潜水艇的报道，一下子就被潜艇的照片吸引了：“我被这个潜艇的艺术魅力感动了，我一看到它就知道无用，那么重，沉下去就浮不起来。但是想象力和造型很吸引人，他还在潜艇上画了一个眼睛和嘴巴，还写上‘霞光一号’，当时我看到就感到非常美。”蔡国强觉得应该买一些农民的发明物，由于他们不富裕，买下他们的东西，可以帮助他们往前走得更远。
李玉明的“霞光一号”是蔡国强农民发明物系列收藏的第一件作品，此后，蔡国强从大量关于农民发明家的新闻报道中进行筛选，选择收藏的都是有个性、有故事的农民发明物，这些发明物大多与现代工业的流水线产品相去甚远，但却有一个共同点——生动有趣，充满想象力，“越不能飞的，独创越多”。不过，让蔡国强遗憾的是，至今还没有找到一个合适的女农民发明家，也没有找到一个少数民族的农民发明家。
2005年威尼斯双年展，蔡国强担任中国馆的策展人，安徽农民杜文达参展的飞碟尽管没有能够飞起来，但其过程直接催生了蔡国强做“农民达·芬奇”展览的想法。“我常想我为什么热衷收藏这些东西，是因为他们保留了手工制作的魅力，还是他们想脱离环境重力的勇气？但也许更重要的是，我收藏的是他们的梦想，而在这些梦想里，我看到了我自己，我是这片土地的孩子，我本来就是农民的儿子，不，我就是一个农民。”生于福建泉州的蔡国强说。
5月3日，《农民达·芬奇》将作为上海外滩美术馆的开馆展开幕，届时，农民的儿子蔡国强将与农民发明家们一起亮相。
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