赞化的表情，没有逃过马会长的眼睛，他是看在眼里，喜在心里，端起满满一杯酒递给玉良说：“张姑娘，快给潘大人敬酒。” 玉良低着头接过酒，双手向赞化送过去，心虚胆怯使她的手一抖，酒泼到赞化身上。马会长、李老板不约而同地“哎呀”一声，站了起来，瞪着眼责怪着说：“你怎么搞的？” 赞化拎起衣摆抖了抖说：“不要紧！不要紧！”并立即接过玉良手中的酒杯，不在意地呷了一口酒，问道：“你们多大了？” “我们都是十六岁，我长她两个月。”小兰抢着回答。 马会长目睹了这一切，心中暗自高兴，转过身，将那油亮亮的嘴凑到潘大人的耳边，向玉良那边努努嘴说：“这个还是黄花闺女！”就注视着潘大人眯眯地笑起来。 潘赞化听到这话，感到有些不快，出于礼貌，他没有显露出来，只是机械地点了点头。少顷，他站起来说：“诸位先生，鄙人量微，已有些过量了，恕我先走一步。见谅，见谅！”他说完抱了抱拳。 大厅里桌椅碰撞声响成一片，喝得醉醺醺的商贾们七歪八倒地站了起来，表示对潘大人的敬意。马会长、李老板则相随在潘监督的身后，并向侍者授意：“等会儿将张姑娘送到潘大人处。” 马会长、李老板等人像众星拱月样将潘监督送上车。黄包车已消逝在夜幕里，他们几个仍未离开江上酒家的门口台阶。 “马会长，您看监督这个人……”李老板打破了沉寂，他心不在焉地仰头在夜空中似乎寻找什么。 “还拿不准，看来有别于前任。有些货过关，还得小心点为好。”他好像突然想起了什么：“你没注意，我看他对那张姑娘有点意思，已吩咐送去了！”他们边谈边走进餐厅。 车夫躬着身子在石板路上吃力地拉着，风灯在黑暗里摇曳，像个患了眼疾的人的浑黄的眼睛，一眨一眨。潘赞化眯缝着眼睛，他的眼前不时出现那对忧伤的大眸子，他睁开眼，想仔细端详一下，那双眼睛又不见了，他又眯上，耳畔又响起那渴求自由的忧郁旋律，想细细听听，那旋律又消逝了。他闷得发慌，心乱如麻，一股从未有过的烦躁侵扰着他。他想静静思索一下，这是为什么？他已走过二十八年的人生旅程，见过日本姑娘的温柔，安庆姑娘的泼辣，家乡姑娘的朴实，酒肆茶楼姑娘的妖艳，从来没有使他这样惴惴不安。他二十岁结的婚，虽说是由父母做的主，妻子也算是名门闺秀，一个娴淑的小镇姑娘，也已生儿育女。他算是个好丈夫，结婚八年，他自省没有做过有伤妻子自尊的事。可是，他两次渡洋到日本求学，后来又参加蔡锷将军领导的讨袁战争，终年在激流里生活，他却感到少了根能牵拨他心弦的线，很少有那种因思恋妻子而产生的痛苦。可是这个刚才邂逅的烟花女子，只轻拢慢捻的一曲，淡淡的几句话，却在他平静的心湖里掷下了一块巨石，激起圈圈涟漪。那悒郁的眼神，使他不安；那聪敏的答话，使他震惊；那祈求的歌喉，叫他感到郁闷。在怜悯中又联想到，革命并未给这些弱者带来好处，许多聪慧的灵魂仍在火坑里受煎熬。本来他还可以在她们身旁多呆会儿，他瞧着这两个可怜的不幸者，没有继续呆下去的勇气。马会长那狡黠的目光，叫他受不了，只得找个托词退席。 车还在继续摇晃，车灯的光越来越微弱了，他一点也看不清面前的路。突然，车停了，他才从纷纭的思绪中解脱出来。 他迈开大步上了楼，进了卧室，关好门，坐到案前。为了解除心中的郁闷，顺手拿过一本书，原来是《周元公集》，随手一翻，竟是他爱读的《爱莲说》，他轻轻诵读了起来。 他非常喜爱这篇短文的寓意深刻，特别是那句“……予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。今天读来仿佛又品嚼出深一层的意思了。他感到她们，就像生在烂泥里的荷莲…… “咚咚，咚！”有人在叩门。听那熟悉的节奏，他知道是跟随他多年的家仆。 “什么事？”他没有抬头。 “马会长派人送来个姑娘，说是来伺候大人的。” 他一惊，想到她，她就来了，心里一阵不安，他们为什么要难为这个小姑娘，他朝门口大声说：“我睡了，叫她回去！”说完，他又觉不妥，有伤人的自尊心，便走到门口，拉开门，向家人补充说：“你告诉她，明天上午如有空，请她陪我看看芜湖的风景。并向马会长致意。” 处理完这件意想不到的事后，他强制自己上床休息。可是，他怎么也不能入睡，逢迎的谄笑，阿谀的眼神，虚假的关心，那许多表情不一的面庞，都在他眼前晃动。想着想着，前任监督被愚弄的事，在他脑海里活动起来。“莫非……”他警觉起来。 玉良从江上酒家被押送到监督官邸，一路上泪水涟涟，无声地淌着。她恨，恨舅舅，恨一切人，甚至恨她早逝的父母不该生她养她。她也恨自己，为什么不害一场病死掉，那不就没有今天的屈辱？她的少女童贞就要在这个监督大人的铁蹄下踩碎了。天哪！多可怕！她嘤嘤地哭了起来。当她的车停在监督官邸门前时，她怕哭出了声，忙用手帕堵住了嘴。不一会儿，就传出了监督的意旨，她不相信这话是真的，以为自己哭昏了头听错了。当车子把她往回拉时，她还以为是在做梦。两年的青楼生活，见到的男人都是嗜色成性，没有一个不想寻女人开心的。这个监督却拒女人于门外，真是少见的怪人！她此刻的心境就像一个已推上断头台的死刑囚犯，突然又被人救下那样，欣喜中又杂有惶恐不安。是梦还是醒？是假还是真？她拿不准。直到她走进怡春院的大门，才相信这是真的。她脸上藏不住奇遇和兴奋的红润，她想告诉小兰，监督是个很怪的好人。 她快步跑上楼梯，不住口地叫着：“兰姐！兰姐！”却没有应声。她来到小兰门口，房门紧闭，灯亮着，还能听到里面有响动。玉良以为是兰姐和她闹着玩儿，故意不理她。她便对着门缝向里窥视。啊，一幅可怕的景象映入她的眼帘。 一个长满络腮胡子的大汉，像猫盘老鼠样把小兰搂在怀里，小兰挣扎着想叫唤，却被“大胡须”堵住了嘴。 玉良“啊”的惊叫一声，两手蒙住眼睛向后倒退着。正当她惊魂未定，干妈派人来叫她了：“张姑娘，小兰姑娘房里有客，快走吧！干妈叫你。” 玉良听喊，心更慌了，她心里猜想着，今晚定是凶多吉少。但又不敢迟疑，来到干妈门前，未进门就闻到一股鸦片特有的香味。马会长、李老板等几个常来的商界要人都在，鸨儿正歪在榻上给马会长烧烟。 |
