良缘

1916年初夏的一个夜晚，芜湖县城里最豪华的餐馆江上酒家，灯火辉煌，几盏雪亮的汽灯把宽敞的餐厅照耀得如同白昼。车声辚辚，彩轿顶顶，贾客要人，长袍马褂，都往这里云集。这是芜湖商界同人举行盛宴，为新到任不久的海关监督潘赞化接风洗尘。

潘监督年少英俊，风度翩翩，西服革履，光彩照人。他端坐在主宾席上，左边是米业巨贾李老板，右边是商界巨头马会长。在这群光头、毡帽、长衫、马褂中间，他有种鹤立鸡群的气度。

马会长致词后，潘赞化站了起来，向众人点点头说：“赞化感谢诸位的盛情。鄙人初到贵地，一切生疏，还望诸位关照。今天虽是初次相会，尚请诸位允许鄙人直言相告，袁大头刚刚宣布退位，国力维艰，民众苦难，关税乃国家之财源，鸦片乃国家之禁运毒品。鄙人受政府之重托，定当严守政府关税章程，希望得到诸位先生的合作。”厅内响起了一阵不紧不慢的掌声。

远离主宾席，靠后窗边的席位上，几个商人谈兴正浓，一个光顶的人晃着肥硕的脑袋，神秘而又有点自豪地向同桌介绍：“他是我的同乡，桐城人，十八岁就留学日本，在日本有幸结识了孙中山先生，加入同盟会；袁世凯称帝后，他又参加反袁护国军，还是个不小的头头呢，革命的功臣，才能补到这个肥缺呢！”他的同席人不约而同地向这个饶舌者抱拳致意。一个脸上针都挑不起肉的瘦猴举起酒杯说：“慕甫兄，鄙人如有不周之处，还望阁下在监督大人面前美言美言，给我们高抬贵手！”被称为慕甫的胖子得意洋洋地举起酒杯：“一定，一定！”

正当厅内觥筹交错，与席者沉浸在醉语拳声之时，马会长起身说：“有酒岂能无丝竹歌弦助兴，潘大人虽是阅过大世面，见过洋美女，但未领略过我们小城女子的歌喉风韵，我已为欢迎大人的到来，物色了两个色技绝伦的姑娘。”他神气活现地向身后一招手，两个怀抱琵琶，低头缓步的姑娘走了进来。

她俩好像初见这样的大场面，羞涩中带有惊恐。尽管胆怯，却掩盖不住她们的绰约风姿；忐忑慌乱，更显出她们的青春妩媚。那个身材稍高的姑娘，两目秀美，白里泛红的两颊时时现出一深一浅两只酒靥，一颦一笑，就像两杯醇厚的青梅酒，诱人思醉。她们穿着旗袍，显露出优美的身体曲线轮廓。她们那股迷人的魅力，使举席皆惊，大厅里突然静了下来，几十双贪婪的眼睛，一齐射向她们不谙世故的脸上，她们只能低眉不语。马会长让她们在潘大人的左右两面落座，这两个动人的姑娘就是玉良和小兰。玉良的身材长得比小兰高挑，也出落得水灵。

潘大人被夹在两个小姑娘中间，感到有些不自在，宛若左右是两盆炭火，身上有种炙人的燥热。他不知怎样对待这两个还是孩子的姑娘，才不使她们感到受辱和不适。李老板谦恭地侧过身说：“潘大人，您点曲子吧！”

潘监督如释重负地向左右两个姑娘淡淡一笑说：“拣你们熟悉的弹唱吧！”

玉良向小兰示意，她们轻拨琴弦，一曲《卜算子》古调就在餐厅内回荡：

不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。

曲子重复了两次，悠远凄怨，渴望幸福和自由的旋律，在大厅内久久萦回。可是，这群听众中，却是和者寡，他们的注意力都在美酒佳肴上，还有人悄声说“没味”。真正能理解这首词思想和韵味的，只有潘大人。他没有料到这两个小姑娘还能弹出这样的雅调，更使他吃惊的是她们居然敢借词曲抒发自己的情怀。他停杯默默良久之后，转向玉良，想考考她：“这是谁的词？”

玉良喟然一声长叹：“一个和我们同样命运的人。”

“我问的是她是谁？”潘大人执著地要她回答。

“南宋天台营妓严蕊！”玉良像是回答又像是自语。

“你倒是有点学识。”潘大人也像是在自语。

“不，大人，我没有受过教育，是听教唱先生讲的。”

潘赞化意味深长地“啊”了一声，一缕惋惜怜爱之情油然而生：“可惜呀，可惜！”

玉良抬起悒郁的眸子，报给潘大人一个感激的苦笑。自从被卖进那个脏地方，从没有人把她当人待，也没有人对她表示过惋惜，更少有人给予她同情，她觉得这个大人似乎与别人不一样。