赞化一下蒙了。他想救她跳出泥淖，让她做个自由的人，她竟不愿接受他的情意，真是太奇怪了。他很想知道是什么原因，便跟了上去，同她一起走进了广济寺的滴翠轩。 滴翠轩相传为黄山谷读书的地方，现在已辟为游人歇息的茶座。他们在临窗的一张桌边相对坐下。玉良愁云笼罩，低头不语，看着茶房搁在她面前的茶杯。她揭开盖，一缕热气从碗面袅袅升起，慢慢消散在空气中，茉莉花和茶叶在杯中上下浮动，她的心仿佛也跟着它一起沉浮。 赞化不解地看了她一眼，拧起了眉头，轻轻问道：“你说说原因吧！” 玉良叹了口气，轻声地向他述说了自己的不幸身世。说完，她悲哀地望着赞化，几乎是乞求地说：“大人，回扬州，我一个孤苦女子，无依无靠，无疑是从一个火坑跳进另一个火坑。大人的情我白领了，大人的恩我更无从报答。大人，我钦敬您，我知道您也喜欢我，我求您把我留在身边做个佣人吧，我愿终生侍奉大人。”玉良眼里噙满了泪水。 这时，一个卖报的孩子正沿着茶座走过来，嘴里不停地叫唤着：“卖报，卖报！刚出来的晚报！桃色新闻！” 赞化似乎敏感到什么，忙递过去一枚铜板，接过一张报纸，浏览起来。突然，他的脸色阴沉下来，变得铁青，嘴角也有些微微颤动，把报纸重重地往桌上一放，自语似的骂道：“无耻！”站起身来，面向远处的荷塘。 玉良见状，吓了一跳，胆怯怯地伸手拿过报纸，找到赞化刚才看的地方。她虽然识字不多，报上文章的大意她还是领会了。原来报上登了篇攻讦潘大人的文章，讲他不理海关政务，沉于女色，独占一妓在家。她明白了潘大人生气的原因。心里一阵难受，是她连累了他。要是她不求潘大人救她，他就不会受这种气了。内疚、悔恨折磨着她，她大大落落地站起来。 玉良的直陈心曲和小报上的文章，此时在赞化心里翻起了波澜。他了解玉良的心曲，他同情她，喜欢她。他也明白了那篇文章的背景和企图，无非是想对他施加压力，要他在关税上给他们一点让步。“嗯，这可办不到！”一个决断已在他心中定下，他要给阴谋者一个意想不到的回击，要他们哭笑不得。现在他要考虑的是怎样同玉良说了。 “大人，都怪我的命苦，连累了大人，我不知如何……”玉良走到赞化身边，满脸泪水，躬身低头轻声地说。 赞化忙打断她的话说：“不要难过，我们到外边去走走吧！” 玉良跟在赞化身后，走出了滴翠轩。赞化在一棵广玉兰的浓阴下站住了，他诚恳地对玉良说：“玉良，你是个好姑娘，又很聪明，在我眼里，你还是个孩子。我长你十二岁，家中早有妻室儿女，我总不忍委屈你。现在看来我已没有别的办法了，要是你愿意，我就决定娶你做二房。明天就可以在报上登结婚启事。” 玉良的眼睛放出了异彩，抬起头，大胆而娇媚地看了赞化一眼，轻轻地说：“大人，如果对大人没有损害的话，我愿意终身侍奉大人。” 第三天下午，马会长来到监督宅邸，一见赞化，便满脸堆笑，抱拳拱手，连声地说：“恭喜！恭喜！美女配英雄，天作之合，天作之合哇！” “哦？马会长这么快就知道了？”赞化故作惊讶地问。 “报上一登，还能不知道吗？” 赞化“哈哈”地笑了两声，请马会长在太师椅上坐下，一边说：“看来马会长很关心报纸嘛，前天报上的新闻，马会长也知道了？” “那是小人之见，潘大人不必计较。” “民众监督我们海关工作嘛，这是好事。话又说回来，若不是这篇新闻，喜事哪能办得这样快呀？哈哈……当然了，还应该感谢马会长牵的红线哩！” “哪里，哪里。”马会长已品出了监督大人的话中有话，连忙掉转话头说：“我只顾讲话，倒忘了正事。”说着向客厅外一抬手，“拿过来！” 马家的仆人托着一个沉甸甸的红布包，轻轻放在他们对坐的方桌上，就退下了。 马会长解开布包的结子，露出白花花的银元。 赞化不动声色，他已知这招的含意，装作不解地问：“这做什么？” 马会长光额上闪着油光，小眼睛不停地在赞化脸上闪动，他知道赞化这是先发制人的明知故问，便也采取主动向赞化侧过身，显出亲密的神态说：“我们知道赎出张姑娘，又办喜事是要一笔钱的，潘大人廉洁奉公，手头并不宽裕，这是商业同仁的一点心意，表示祝贺，请大人笑纳。” 赞化装出非常感动的样子，也侧身面向马会长说：“马会长和诸位的盛情我领了。不过，钱不能收，您是最关心兄弟的，难道还想让报纸上给我再添条新闻吗？哈哈……马会长，办喜事我打算一切从简，只略备一席喜酒，明天一定请马会长来赏光。” “不敢当，不敢当……” “怎么不敢当？你是当之无愧的月老大人嘛！哈哈……” “哦！好好……”马会长满脸尴尬。 |
