 油画《坐着的模特》 时间过得好快啊，像一阵轻风，节令已进入盛夏。太阳撩起了温柔的面纱，露出了火辣辣的面孔；连风吹在身上也使人感到热乎乎的。这时的玉良像个饥饿得太久的人，一下子扑在知识的餐桌上，狼吞虎咽起来。高小的语文课本上册已被她吞食了，以至时间的流水从她身边滑过她也没有觉察到。她只有一个心愿，按潘大人指的路走，至于走到哪里，她也不去多想。她紧紧把住这根对她来说是唯一绚丽多彩的弦。她很清楚，在世人的眼里，她是个无耻的妓女，潘大人是个嗜色之徒，把一个青楼女子，长期独占在家。这在芜湖早已是件桃色新闻了。可是，谁又能相信他们的真实生活呢？世界上唯一了解他们生活内幕的只有赞化的老仆人。他觉得他家主人是个怪人，是个“圣人”，家中藏着个年轻美貌的女子，夫人又远在家乡桐城，却没有发现他在她房里过夜。他觉得奇怪，由此也更加尊敬他的主人了。但是，他又怎能知道，在他们心里，已有某种东西在默默萌生呢，这是一缕看不到的情丝，有着一股剪不开、斩不断的难以抗拒的力量。可是，他们都各自把它紧紧掩藏着。 入夏以来，国家局势发生了急剧变化，袁世凯在举国上下的声讨声中，一命呜呼。为了这个可喜可贺的消息，赞化乐了好几天。又听说黎元洪继任总统，这个消息又像一片乌云罩在他心上，觉得惆怅郁闷。他很明白，这是老药店新开，旧店新招牌，对民众来说，是换汤不换药，中国仍在军阀割据之下，安徽还属袁世凯的爪牙倪嗣冲所统治，饿殍遍野，生灵涂炭。想多为国效点犬马之劳不能，想做个正派的人也不易。国势动荡，给商人们以可乘之机。近来过关的货物增多，赞化秉公办事，早出晚归，酬酢应付，整天忙碌，即便这样，他仍没有忘记对玉良的许诺，带她到陶塘看荷花。他自己也趁此机会散散心。 陶塘位于芜湖城西五里的赭山山麓。塘中遍植荷莲。这时，正值百花争妍，千红万紫，有如一片彩霞遗落在赭岭上。夏阳骄骄灿灿，岚气笼罩山巅，构成芜湖有名的八景之一“赭岭晴岚”。他俩绕塘漫步，品评这满塘的水芙蓉，有的才露尖尖角，有的刚绽笑颐，有的则风吹即谢，水面已有少许落瓣飘浮。落花引起了看花人的惆怅。玉良长长地叹了口气。 “你不是喜欢荷花吗？为何又不高兴？”赞化听到这声叹息，站住了，转过身来问她。 “我叹人不如花，它能出污泥不染，濯清涟不妖，而我呢？只能算是它的一节根，永远留在烂泥里。蒙大人的庇护，暂时还未受践踏，但我担心，就像那些落瓣一样，很快就要回到泥水里去。” 这席发自内心的话语，宛如一阵响雷，震醒了沉醉在梦幻中的赞化。原只为同情她，暂时收留下来，几个月的相处，在他心里种下了爱怜的种子，也就这么糊里糊涂地处了下来。他虽然喜欢这个女孩子，当今狎妓也不算丑事，纳妾还被当作一种时髦；但是，那既对不起糟糠妻子，也辱没了这个天资很高的姑娘。他愈觉得她可爱，便愈不愿伤害她。他痛苦，彷徨，他想就这样处下去，过一天算一天，但又担心失去这个平衡，害怕这个棘手的问题。没想到玉良今天就说出了自己的忧虑，一时他也不知怎么回答她。他斜睨了玉良一眼，又瞥见了那对像深潭样忧郁的眼睛，一种无名的激动和振奋鼓舞着他，他要把她从泥潭里拉上岸来！便笑嘻嘻地对她说：“莲的根不就是藕吗？藕有什么不好呢？我曾写过一首赞藕的诗，正找不到人赠送，就把它送给你吧！你听我念： 原是冰肌洁白身， 玲珑心曲本天生； 漫言埋没无颜色， 一出污泥便可人。 你说，这藕多可爱？” “可是，谁愿溅一身泥浆，下水去把它挖出来呢？唉！世上的人啊，爱藕的多，吃藕的人更多，可挖藕的人却太少了！”玉良悒悒不乐地说。 “我倒愿做个挖藕的人，把你赎出来，送你回扬州老家去做个自由的人，怎样？”赞化说完，便在原地站住，想等待看她激动的情态，她一定会兴奋得两颊泛上荷红，上面滴洒着两三点露珠。 可是，他失望了，玉良没有驻足，也没回头，仿佛没有听到他说的话。他紧赶几步，跟上了她。他看到的不是激动得发红的面庞，而是张灰白的脸和拉成直线的坚定的嘴唇，大胆地注视着他惊疑不定的眼睛。 良久，玉良果断地回答道：“大人的好心，我领了，大人的情，我受了，我感激大人的恩惠，一辈子也不会忘记。不过，您不必为我破费，我不回扬州。”说完，低眉落眼往陶塘北岸的广济寺走去。 |
