我渐渐在奥兰迪克的房子里找到自己的位置。尽管有时候卡萨琳娜、坦妮基与可妮莉亚很难应付，但通常我都自己做自己的事。这或许是玛莉亚·辛的关系，由于某种理由，她决定视我为一个有用的额外人手，而其他的人，包括小孩们，也都照她这么做。 或许她觉得自从由我负责洗衣服后，衣服变得比较干净比较白，或者自从由我负责买肉后，餐桌上的肉变得比较嫩，也可能是因为他对于干净的画室感到很满意。前两项是事实，最后一项我不知道。等到他终于开口对我说话时，谈的并不是我的打扫工作。 我很小心地把家人们对于家务品质改善的赞美转移到别的地方，不让大家觉得那是我的功劳。我不想树立敌人。如果玛莉亚·辛称赞肉嫩，我会表示那是因为坦妮基的厨艺佳；如果玛提格说她的围裙比以前白，我则说那是因为现在是夏天，阳光特别强。 我尽量避开卡萨琳娜，很明显的，从在我母亲的厨房里看到我切蔬菜的那一刻起，她就不喜欢我。怀孕并没有改善她的情绪，反而使她行动迟缓，一点也不像她自认为的那种优雅女主人。再加上夏天天气炎热，她肚子里的胎儿又特别好动，只要她一走动就开始踢，至少她是这么说的。随着肚子越来越大，她总是露出一副疲倦、痛苦的表情，在屋里漫步。她起床的时间越来越晚，于是玛莉亚·辛接管了她的钥匙，每天早上为我打开画室的门锁。我和坦妮基开始接下越来越多她的工作——照顾女孩们、买家里的用品、替婴儿换尿布。 有一天趁着坦妮基心情好，我问她为什么他们不多请几个佣人，让自己轻松点。“屋子这么大，夫人又这么有钱，还有主人的画，”我补充，“他们怎么可能没钱多请一个女佣，或一个厨子？” “哼，”坦妮基哼了一声，“他们连你都快付不起了。” 我惊讶极了，每个星期我手里只拿那一点铜板，我得要工作好几年才买得起像那件黄色罩袍一样美丽的东西，然而卡萨琳娜却只是把它随便折一折摆在柜子里。他们看起来实在一点也不像缺钱的样子。 “当然到时候等婴儿出生了，他们总会想办法筹钱请一个奶妈来几个月。”坦妮基又说，她听起来很不以为然。 “为什么？” “让她来给婴儿喂奶。” “太太不给她自己的宝宝喂奶？”我傻傻地问。 “她要是自己喂，也不会生这么多。如果你自己喂奶，你就不会怀孕。” “哦，”我发现自己对这种事情非常无知，“她还想生吗？” 坦妮基咯咯地笑。“有时候我觉得，她其实是比较想让屋子里塞满佣人，可是又请不起，所以只好生一堆小孩来代替。”她压低声音，“主人画得太少，赚的钱不够请佣人，你懂吧？通常嘛，一年画三幅，有时候只有两幅。这样赚不了钱。” “他不能画快一点吗？”尽管嘴里这么问，我很清楚他不会，他会始终依照自己的速度来作画。 “夫人和年轻太太有时会为这一点意见不合，年轻太太要他多画一点，可是夫人说速度会害了他。” “玛莉亚·辛说得很有道理。”我慢慢学到，在坦妮基面前我也可以发表意见，只要在话中直接或间接地赞美玛莉亚·辛。坦妮基对她的女主人极为忠诚，相反，她对卡萨琳娜一点耐性也没有，当她心情好的时候，她还会指导我如何应付卡萨琳娜。“不要理她说了什么，”她给我忠告，“听她讲话的时候，脸上不要有任何反应，听完之后照着你自己的方法，或是夫人或我告诉你的方法去做事。她永远不会去检查，永远不会注意。她命令我们只是因为她觉得这是她的责任，不过大家都知道谁才是我们真正的女主人，她也知道。” 虽然坦妮基对待我时，时常脾气暴躁，但我学会不要把它放在心上，因为她的情绪也不会维持多久。她的情绪改变得很快，或许是因为这么多年来一直夹在卡萨琳娜跟玛莉亚·辛中间，尽管坦妮基信心十足地说不要理会卡萨琳娜的话，她自己却没有真的这么做。卡萨琳娜严厉的语调让她害怕，而且就算玛莉亚·辛再公平，也不会在卡萨琳娜面前为坦妮基说话。我从来没听过玛莉亚·辛责备她女儿任何事，尽管有时候卡萨琳娜真的需要被骂一骂。
坦妮基处理家务的能力也是个问题，也许她的忠诚弥补了她理家的邋遢——角落没擦到、肉外表烤焦了里面还是生的、水壶没刷干净。我无法想象当她试着打扫他的画室时，会把它弄成什么样。虽然玛莉亚·辛很少斥责她，但她们两个都知道她该骂，这样的境地使坦妮基变化无常，随时准备好为自己辩护。 我慢慢地看清楚，尽管玛莉亚·辛言辞尖锐，她对待身边亲近的人却很温和，她的批评没有表面上听起来那么严苛。 四个女孩中，可妮莉亚是最难以捉摸的，从第一个早上她的行为就看得出来。莉莎白和爱莉蒂两个都是安静、乖巧的女孩。玛提格年龄大一些，已经开始学习屋子里的规矩，也懂事得多——虽然偶尔她脾气一来，也会如她母亲那样对我发火大叫。可妮莉亚不会发火，但她时常难以管教，甚至我第一天用玛莉亚·辛会生气这一招来恐吓她，也不是每次都管用。她可以前一秒钟活泼又可爱，下一秒钟马上变了个样，就像一只看似温顺的猫，会冷不防地反咬抚摸它的那只手。虽然和姐妹们感情很好，但她仍会不假思索地用力捏她们一把，把她们弄哭。我提防着可妮莉亚，没有办法像对其他的女孩那样喜欢她。 打扫画室的那段时间，我才得以逃离她们。有时玛莉亚·辛帮我开门后，她会在那里待几分钟检视画作，仿佛它是一个生病的小孩，需要她的照顾。不过一旦她离开，整个房间就是我的了。我环顾四周，看东西有没有变动，刚开始，一天又一天地过去，房间看来始终如一，但等我的眼睛习惯了室内的每一件物品后，我开始注意到一些小变化——橱柜上的画笔重新排过、柜子的一个抽屉没关紧、画刀平躺在画架下方凸出的板子上、门边的椅子被移开了一点。 然而，他所画的那个角落没有丝毫改变。我小心翼翼地不去移动任何物品，很快地，等我熟练自己发明的测量方法后，我几乎可以像清理房间其他部分一样迅速而从容地打扫那个区域。接下来，先在另一块布上试验过之后，我开始去清洁那团深蓝色的布和黄色的窗帘，我拿一块湿抹布在上面轻轻按压，只沾起灰尘而不弄乱它们的折痕。 无论我多么认真地寻找，画中似乎没有半点改变。终于有一天我发现女人的项链上多了一颗珍珠；另一天，黄色窗帘的阴影扩大了些，我还察觉她右手有几根指头移动了位置。 那件丝绸罩袍看起来越来越像真的，我很想伸手去摸一摸。 凡路易文太太把它留在床上的那天，我差点就摸到实物，我才伸出手要抚摸衣领上的那圈毛皮，抬头就看见可妮莉亚站在门口，望着我。若是其他的女孩，一定会问我在干什么，然而可妮莉亚只是看着，这比任何问题都让我难堪。我垂下手，她微微一笑。 |
